L'habitatge públic és el següent front de batalla per prohibir fumar

Una nova norma proposada pel Departament d’Habitatge i Desenvolupament Urbà faria il·legal que els residents fumessin cigarrets a menys de 25 peus d’unitats residencials de propietat pública o subvencionades, incloent espais d’oficina i administratius i dependències. Tot i que 228.000 unitats d’habitatges públics de la nació ja tenen prohibicions de fumar voluntàriament, la nova llei faria obligatòria la prohibició de fumar en més de 700.000 unitats a nivell nacional.

Els governs federals, estatals i locals ja s'han mogut a prohibir el tabaquisme en llocs públics, inclosos edificis d’oficines governamentals, escoles i parcs. El vuitanta per cent dels nord-americans ja viuen a zones que prohibeixen fumar en propietats privades, com a bars i restaurants, i algunes ciutats i comarques s'han desplaçat fins i tot per prohibir fumar en cotxes on hi ha menors i residències privades.

El secretari de l'HUD, Julian Castro, va expressar la seva prohibició en una declaració de novembre:

"Tenim la responsabilitat de protegir els residents de l'habitatge públic dels efectes nocius del fum de segona mà, especialment de la gent gran i els nens que pateixen asma i altres malalties respiratòries".

És just dir que estem bé passat el debat sobre si el fum de la cigarreta és nociu o no. Fins i tot si no creieu que els Estats Units van aterrar a la lluna o que el combustible per avions es pot fondre (o, per als chrissakes, només debilitar-se) bigues d’acer, és probable que reconeixeu que el fum de la cigarreta és dolent per a vosaltres i per als que us envolten.El cirurgià general estima que gairebé mig milió de nord-americans moren cada any a causa del fum del tabac, que més de 16 milions de persones pateixen una malaltia relacionada amb el tabaquisme i que els costos mèdics directes de malalties relacionades amb el fum cobreixen 130.000 milions de dòlars l'any.

A la cara, la prohibició de fumar sembla una obvietat. Prop de 8,7 milions d’americans viuen en habitatges de propietat pública o subvencionats, incloent-hi 3,3 milions de menors. I mentre les taxes de fumar han disminuït constantment durant les últimes tres dècades, i el CDC estima que el 17 per cent dels adults són fumadors habituals, aproximadament el 26 per cent dels adults que viuen per sota del nivell de pobresa. Per descomptat, són la majoria de les persones que viuen en habitatges públics.

No obstant això, la prohibició proposada s'ha complert amb alguns arguments convincents ("Obama Loves Gangbangers", sens dubte) no entre ells). Els nord-americans amb mentalitat llibertària no creuen que sigui el negoci del govern per als comportaments personals de la mainadera, en primer lloc: el govern té el dret de dir-li a la gent el que no pot fer a casa seva? El més fàcilment reconeixen que el tabaquisme és perjudicial, però a mesura que s’aconsegueix un lliscant pendent, si el govern pot prohibir el tabaquisme en habitatges de propietat pública o subvencionats, quina manera de prevenir altres prohibicions a casa?

A més, els defensors dels drets civils es preocupen que fer complir la prohibició pugui resultar en conseqüències dures per a les persones que ja no tenen dret. Els residents en habitatge públic són desproporcionadament dones, minories i gairebé per definició, pobres. Les normes que permeten que els residents de baixos ingressos siguin expulsats per incompliment (especialment per alguna cosa tan difícil de demostrar com fumar) podrien fer que les noves normes s’utilitzessin com a acolliment per a la intimidació dels arrendataris o, finalment, al desallotjament que abans es podia considerar il·legal.. Realment va a patear a les persones pobres addictes a la nicotina a la vorera? ¿Els farà bé? Aquestes preguntes no són insignificants.

Potser l’argument més convincent sigui el de les autoritats de l’habitatge i els propis advocats que donen suport a l’administració de l’habitatge concepte de prohibir fumar. En la pràctica, tanmateix, es preocupen que les noves polítiques obligatòries no faran molt per reduir les taxes de tabaquisme en unitats, serà gairebé impossible de fer complir, i afegiran milions de dòlars en despeses administratives i legals addicionals als pressupostos ja excessivament estesos. Apunten a intents ineficaços en estats com Florida, on els residents de baixos ingressos han de presentar proves obligatòries de medicaments per obtenir ajuda pública; el programa costa l’Estat milions de dòlars (incloent gairebé 2 milions de dòlars en honoraris que defensen els desafiaments legals).

És important assenyalar que mentre els estudis demostren que les prohibicions de fumar redueixen el nombre de fumadors, l'objectiu principal de prohibir fumar dins i als voltants de les residències de propietat pública o subvencionades és principalment reduir l’exposició al fum de segona mà. Més de 50.000 no fumadors moren cada any a causa de l’exposició al fum de segona mà i les estimacions de l’HUD que només prohibeixen fumar a les seves unitats podrien estalviar més de 50 milions de dòlars per any en danys relacionats amb el fum i la pèrdua d’incendi. Les investigacions mostren que fins i tot els sistemes de filtració d’aire més avançats no eliminen completament el fum de segona mà. Una prohibició restringiria les llibertats dels fumadors. També preveniria els incendis i l’asma infantil. Llavors, quines llibertats guanyen aquí?

A la majoria dels estats, els propietaris de lloguers de propietat privada ja tenen el dret legal de prohibir el tabaquisme a les instal·lacions. En teoria, quan es tracta d’un habitatge de propietat pública total, el govern podria fer valer els mateixos drets de propietari-arrendador que els propietaris privats. Les aigües es posen en dubte quan el govern subvenciona els pagaments als propietaris privats. Una prohibició obligatòria del tabaquisme sobrepassa la propietari de la propietat opció sobre com gestionar la seva propietat.

Amb la finestra de 60 dies per fer comentaris del públic en breu, sembla que hi ha una bona probabilitat que els nous requisits d'HUD entraran en vigor en els propers 18 mesos. Un esforç per eliminar el tabaquisme és noble; sabem que el fum de la cigarreta és perillós per al fumador i per a tothom. No obstant això, quan s'adopten les noves regles, cal esperar una lluita legal sobre si acabar de fumar a l'interior és una qüestió de regulació governamental o responsabilitat personal.