Els cervells dels jugadors retirats de la NFL mostren resultats contraintuïtius en un estudi CTE nou

Els nous estudis sobre jugadors retirats de Buffalo Bills i Buffalo Sabres suggereixen que pot ser que l'encefalopatia traumàtica crònica no sigui tan freqüent en jugadors de futbol i d'hoquei com se sospitava anteriorment, però a causa d'algunes serioses limitacions en les dades i finançament dels estudis, pot ser que aquestes troballes no siguin molt més fortes. que qualsevol altre. Al novembre de 2017, els metges que van examinar el jugador de futbol de 27 anys Aaron Hernandez després de la seva mort van revelar que tenia el pitjor dels casos de CTE vist en una persona tan jove. I al juliol del 2017, el mateix equip de metges va trobar que 110 dels 111 cervells dels jugadors de la NFL morts presentaven signes de CTE. Aquestes històries, combinades amb la investigació dels científics que van establir un vincle molecular entre la lesió cerebral traumàtica i la CTE, van impulsar el CTE a la consciència pública, però la nova investigació complica la imatge.

En un conjunt de quatre articles publicats el 7 d 'agost a la Journal of Head Trauma Rehabilitation, un equip d’investigadors de la Universitat de Buffalo va trobar que una petita mostra de 21 esportistes jubilats professionals de l’esport de contacte no mostraven cap signe de demència d’inici precoç, ni van mostrar resultats significativament diferents en l’imatge, la cognició, el comportament o Funció executiva que un grup d’atletes amb edats similars que no van practicar esports de contacte. Aquesta troballa contrasta amb la percepció pública que han provocat els darrers anys diversos equips d'investigadors que van examinar el cervell i les funcions cognitives dels esportistes professionals en esports d'alt risc com el futbol, ​​la boxa i l'hoquei.

Però no és una resposta final, només una dimensió més de la imatge.

En un article, un estudi de control de casos de 21 jugadors de futbol professional i d'hoquei jubilats, els investigadors van utilitzar una bateria de proves per identificar el deteriorament cognitiu lleu. En comparació amb un grup d’atletes sense contacte que coincideixen amb l’edat, els ciclistes i els corredors, els jugadors en qüestió van tenir pitjors resultats en les proves, però els seus resultats no van ser significativament més alts.

En un altre article, els investigadors van examinar els mateixos grups d’atletes de contacte i sense contacte amb RM. No van trobar diferències significatives ni en estructura ni en funció entre els dos grups.

En un tercer document, els investigadors van dur a terme una sèrie de proves en els dos grups per investigar les diferències en el funcionament executiu, les habilitats cognitives associades a la resolució de problemes i la presa de decisions. I, una vegada més, van trobar nivells de rendiment similars entre els dos grups d’atletes.

El quart document va resumir els resultats dels altres tres. "Cap dels atletes esportius de contactes jubilats qualificats de tenir demència d'inici precoç d'acord amb l'encefalopatia traumàtica crònica", escriuen els autors dels estudis. "No hi va haver diferències notables en funció de la imatge, la cognició, el comportament o la funció executiva dels esportistes sense contacte."

En comparació amb altres estudis recents que van examinar els efectes dels esports de contacte en la salut cerebral a llarg termini dels jugadors, aquests últims articles, que van ser finançats pels National Institutes of Health, la Fundació Ralph i Mary Wilson i la Fundació Robert Rich Family., sembla que s'enfronten enormement a allò que es podria esperar. Els autors assenyalen que els seus resultats podrien servir per temperar les percepcions del públic sobre el fet que el CTE sigui una part inevitable del futbol i l'hoquei. Mentre que l’estudi de la Universitat de Boston que mostrava CTE en 110 de 111 jugadors es va dur a terme en els cervells donats de jugadors morts, es tractava de persones que probablement presentaven símptomes preocupants mentre eren vius. Els subjectes de la nova investigació, en canvi, van expressar algunes preocupacions sobre els seus propis estats mentals, però no van mostrar signes clars de deteriorament. Per tant, els autors de l’estudi indiquen que aquesta mostra de població pot ser més representativa de l’atleta mitjà.

Però una mida de mostra de 21 és molt petit. És tan petit, de fet, és molt difícil treure conclusions reals sobre la població més àmplia d’atletes professionals retirats, de manera que aquests últims resultats s’ha de prendre amb un gra de sal.

I tenint en compte els possibles conflictes d’interès plantejats per dues de les fonts de finançament de l’estudi, Ralph Wilson era propietari dels Buffalo Bills fins a la seva mort el 2014, i Rich va ser un cop propietari dels Sabres: és massa aviat per dir que aquest estudi resol el problema. Tot i que les fonts de finançament no invaliden necessàriament les conclusions d’un estudi, plantegen preguntes. Així doncs, sí, aquests resultats afegeixen algunes dimensions a la imatge del CTE als atletes, però estan lluny de proporcionar la darrera paraula.