Els antisaxaxers preocupats per l'autisme haurien de preocupar més pel DDT

Tot i que l’Agència de protecció del medi ambient va prohibir el plaguicida fa 46 anys, DDT encara apareix en organismes de tot el món perquè és molt resistent a trencar-se al medi ambient. El DDT és famós per afluixar les closques d'ou d'àguila calba, fent-les arribar a la quasi-extinció, però, tal com han descobert els científics des que va ser prohibit el 1972, també suposa un risc per a la salut humana. Ara, els científics tenen proves que els descendents de mares exposades a DDT tenen un major risc de desenvolupar autisme.

En un article publicat el dijous al American Journal of Psychiatry, un equip d’investigadors als EUA i a Finlàndia mostra evidències que les mares que tenien nivells relativament alts de DDE (p, p'-diclorodifenil dicloroetilè), un producte químic produït per la ruptura del DDT (diclorodifeniltricloroetà), tenia possibilitats significativament elevades de la seva nens que desenvolupen autisme. En concret, les dones els fills amb autisme tenien nivells molt més alts de DDE en els seus cossos que els seus companys els fills no tenien autisme. I quan els fills d’aquestes mares amb nivells elevats de DDE tenien discapacitats intel·lectuals, les seves possibilitats d’un diagnòstic d’autisme van ser més que doblades.

Aquest estudi és lluny de ser la resposta final sobre el vincle entre productes químics ambientals i autisme, però és el primer estudi que examina la relació i suggereix que la zona mereix més investigacions.

"Segons nosaltres, aquesta és la primera evidència d’aquesta associació basada en biomarcadors", escriuen els autors de l’estudi, dirigits pel Dr. Alan Brown, professor de psiquiatria al Centre mèdic de la Universitat de Columbia. Proposen una possible explicació de les seves conclusions:

"L’exposició materna al DDT i al DDE està associada tant al part prematur com a l’estat gestacional petit", escriuen. Tots dos factors s’han identificat com a factors que podrien contribuir al risc d’autisme http://www.autismspeaks.org/science/science-news/study-provides-new-insights-link-betre-prematurity-and-autism), suggerint que DDT i DDE poden suposar un risc inexplorat anteriorment.

Per dur a terme aquest estudi, els investigadors van utilitzar dades del Estudi prenatal finlandès sobre l’autisme, un estudi de cohort de grans dimensions en el qual científics van obtenir mostres de sèrum a partir de dones embarassades durant el primer o segon trimestre de l’embaràs entre 1987 i 2005. Dels més de 1.000 nens autistes van identificar-se mitjançant aquest estudi, els investigadors van seleccionar 778 i els van correspondre amb 778 nens que tenien circumstàncies comparables, però que no havien estat diagnosticats amb autisme. Els nivells de DDE de les seves mares es van comparar.

En les mares amb nivells de DDE del percentil 75 o superior, el risc d’autisme als seus fills era un 32 per cent més gran que els seus companys.

Els autors de l'estudi assenyalen que, atès que el DDT s'amplifica a mesura que puja a la cadena alimentària i es pot transmetre de mare a fill a l'úter, la seva prohibició fa dècades no ha tingut un efecte important en la seva presència en els cossos humans, especialment Estats Units i Finlàndia, dos països que van utilitzar enormes quantitats de productes químics mentre era legal.

Una de les principals debilitats de l’estudi, que els autors assenyalen, és que, atès que no van examinar nens amb discapacitat intel·lectual però sense autisme, no poden descartar la possibilitat que la discapacitat intel·lectual no sigui un factor que contribueixi a l’autisme als nens. qui tenia tots dos. No obstant això, és un començament.

"Aquest estudi té implicacions potencials per a la prevenció de l’autisme", escriuen, i poden començar a ajudar-nos a entendre millor els factors que contribueixen a l’autisme.