Farout: Pink Dwarf Planet és el més llunyà objecte mai vist al sistema solar

Passat passat Plutó, el planeta X sospitós arrossega al voltant de les vores exteriors del nostre sistema solar. Ningú no està segur de si aquest rumorat novè planeta existeix realment, però els astrònoms han estat treballant dur a la recerca d’aquests a les fosques fronteres del nostre barri estel·lar, com mostra el vídeo de dalt. En el procés, van apareixent tot tipus de nous veïns misteriosos, incloent-hi un dels objectes del sistema solar més llunyà que mai s’ha vist: una misteriosa nana rosa anomenada "Farout".

"De fet, vaig pronunciar" farout "quan vaig trobar aquest objecte, perquè em vaig adonar immediatament del lent moviment que havia de ser molt", explica Scott Sheppard, Ph.D. Invers.

Sheppard, una experta en sistemes solars externs a la Institució Carnegie for Science la biografia de Wikipedia el descriu com un "descobridor de nombroses llunes, cometes i planetes menors", va formar part de l'equip que va fer el nou descobriment. "És l’objecte més lent que he vist mai i és realment allà fora".

Això no és una exageració Mentre que la Terra és, per definició, una unitat astronòmica (AU) allunyada del Sol, Farout - el nom real 2018 VG18 - és 120 UA. Plutó, que abans era el nostre referent per als planetes llunyans (RIP), es troba a 34 UA del Sol.

L’equip va veure primer aquest objecte dolorosament lent en una sèrie de fotos capturades el 10 de novembre pel telescopi Subaru de 8 metres de Japó a la part alta de Mauna Kea a Hawaii. "De seguida sabíem que havia de ser molt allunyat per tenir un moviment tan lent al cel", va dir Sheppard. Van reconfirmar la seva existència utilitzant el telescopi de Magallanes a Xile a principis de desembre. Aquestes observacions van revelar que Farout és esfèric, té un diàmetre d’uns 500-600 km i és rosa.

"Realment només coneixem tres coses sobre el VG18 de 2018 ara", diu Sheppard, referint-se a la seva distància del sol, el seu diàmetre i el seu color. "Finalment, sabem que el seu color és un to rosat, que generalment s'associa amb el gel que ha estat irradiat pels raigs del sol durant milers de milions d’anys".

Impressionant com aquest descobriment de la bellesa de color rosa és, Sheppard no pot dir que estava massa sorprès. Des del 2012, ell i els seus companys de feina han estat treballant dur a terme el que ell anomena "la recerca més gran i més profunda que s'hagi obtingut per a objectes del sistema solar distant". En tots els moments de l'exploració dels hemisferis del nord i del sud, han aconseguit cobrir aproximadament 20% del cel fins a la data.

"Així doncs, això no va ser un descobriment serendipit, ja que és exactament el que estem buscant, per als objectes del sistema solar que estan molt lluny de Plutó", diu.

A mesura que aprenen més sobre l’òrbita de Farout, podran deduir el parador del planeta X, si existeix. La teoria del planeta X és un intent d’explicar per què els planetes menors del cinturó de Kuiper, a les mateixes vores del nostre sistema solar, tenen unes òrbites tan estranyes. Si és real i tan massiu com pensen alguns científics, llavors la seva atracció gravitacional sobre els seus petits veïns explicaria els seus estranys patrons de moviment al voltant del Sol.

"L’òrbita és necessària per veure si és coherent amb la teoria del planeta X d’un planeta massiu que pastura els planetes nans més petits en tipus d’òrbites similars en el sistema solar molt llunyà", diu Sheppard. "Però el 2018 VG18 es va trobar en una part similar del cel als altres objectes extrems coneguts, el que suggereix que podria tenir un tipus similar d'òrbita, però només un any més o menys de les observacions ho dirà".

Sheppard, que també va descobrir el fantàstic planeta "Goblin" a les vores del sistema solar al voltant de Hallowe’en, està segur que Farout, tot i que únic i emocionant, està lluny de ser el descobriment més gran que encara no s'ha fet.

"Quants objectes distants més grans hi ha als marges del nostre sistema solar?", Diu. "Això és el que esperem respondre en els propers anys, ja que continuem la nostra enquesta de tot el cel per obtenir objectes del sistema solar distants".