Els científics desenvolupen una nova teoria sobre com va començar la vida a la Terra

Els científics pensen que fa uns 3.800 milions d’anys, un còctel de compostos orgànics va aconseguir reunir-se d'alguna manera per crear la primera vida. Sabem que era primitiu i mut, però encara era la vida! Però, com va evolucionar aquesta vida, bé, nosaltres sempre ha estat una investigació tèrbola, Però a dilluns es van publicar noves investigacions Nature Communications encapçalats per químics a l'Institut d'Investigació Scripps de La Jolla, Califòrnia, suggereixen que el marc per a formes de vida més complexes va estar present al planeta fa quatre mil milions d’anys, i van facilitar les reaccions químiques necessàries per sostenir nivells de vida més alts com ho sabem.

"Aquest va ser un quadre negre per a nosaltres", va dir Ramanarayanan Krishnamurthy, químic de Scripps i autor principal del nou estudi, en un comunicat de premsa. "Però si se centra en la química, les qüestions sobre els orígens de la vida es tornen menys descoratjadores".

Tot es redueix al cicle de l’àcid cítric, un procés metabòlic que es troba en tots els organismes respiradors d’oxigen del planeta. El cicle de l'àcid cítric (també conegut com a cicle de Krebs o cicle de l'àcid tricarboxílic) és la forma principal en què aquests organismes alliberen energia emmagatzemada. Durant molt de temps, però, s’ha pensat que el cicle de l’àcid cítric era impossible de córrer per als primers organismes de la Terra, pel simple fet que els ingredients no existien en aquell moment. Cal destacar que l’oxigen lliure no va aparèixer al planeta fins que, en les primeres estimacions, fa 3.500 milions d’anys.

L’equip d’investigació pensa que podríem estar equivocats assumint que el cicle de l’àcid cítric era impossible aleshores. En un nou flux d’experiments, es descriu com es podrien utilitzar dos processos químics no biològics, anomenats cicle HKG i el cicle malonat, per executar una versió més elemental del cicle de l’àcid cítric. Els cicles HKG i malonat poden combinar-se per produir els mateixos productes finals del cicle de l'àcid cítric - aminoàcids i diòxid de carboni - substituint molècules dependents del cicle de l'àcid cítric per altres molècules no biològiques.

L'equip creu que quan les molècules biològiques com els enzims van començar a apuntalar-se, els organismes podrien haver començat a substituir els elements no biològics per aquests biològics, per dur a terme un cicle metabòlic més eficient i elegant: el cicle de l'àcid cítric.

Això no vol dir que és així com la vida primerenca a la Terra estava generant energia. El cicle combinat HKG-malonat segueix sent un procés no biològic. Però, això vol dir que la química per al cicle de l’àcid cítric sembla que ja s’ha establert molt abans que les formes de vida que respirin l’oxigen aconseguissin inventar-la. En lloc de crear el cicle de l'àcid cítric a partir de zero, la vida pot haver evolucionat simplement per adoptar una versió primerenca i substituir alguns elements no biològics amb biològics, per crear una manera més poderosa de collir energia.

I si és així, la manera com pensem en l’evolució de la vida podria ser profundament diferent. Es necessita més investigació, per descomptat, per determinar si aquestes reaccions químiques més rudimentàries podrien haver evolucionat realment cap a un cicle d’àcid cítric, però, com a mínim, aquesta nova investigació és una il·lustració que la Terra primerenca continua sent un país més vibrant i complex. sistema del que pensàvem.

Si t'ha agradat aquest article, fes un cop d'ull a aquest vídeo d'un fòssil de dinosaures vell de 99 milions d'anys.