L'arribada de Juno a Júpiter fa que el 4 de juliol el dia més penós de la NASA mai

El 4 de juliol, a milions de quilòmetres per sobre dels focs artificials, si "abans" eren realment un concepte rellevant: la NASA Juno La nau espacial completarà un viatge de cinc anys i gairebé dos mil milions de milles entrant a l'òrbita de Júpiter. O no ho farà. El final del viatge al cinquè planeta del nostre sistema solar s'ha considerat com una mena de celebració del Dia de la Independència, però la veritat és que serà un dia de festa per als científics de la NASA. Si Juno no es desplaça amb gràcia cap a l'òrbita, ja que els models matemàtics suggereixen que ho faran: es llançarà a l'espai cap a Neptú, el cinturó de Kuiper i el gran i inconmensurable més enllà.

Els científics de la NASA van llançar Juno cap al sol l'11 d'agost de 2011, usant la gravetat de l'estrella (i la Terra) per parlar de llançar la nau de la pista de bàsquet cap a l'òrbita externa. Aquesta maniobra d’assistència a la gravetat va afegir uns 8.800 quilòmetres per hora al ritme que ja tenia de Juno i va limitar la quantitat de combustible necessari per fer el vol.

Cap a les 23:30 h. L'època oriental, el 4 de juliol, a mesura que les bombetes es cremen, Juno arribarà al seu objectiu. Per Steve Levins, un científic del projecte Juno que treballa al Laboratori de Propulsió a Jet de la NASA, tot es redueix a aquesta maniobra. Va destacar que pot ser que sigui la part més difícil de tota la missió. En una conferència que va donar l'any passat, va dir: "Heu de fer que la nau espacial dispari el motor principal en el moment adequat perquè es redueixi la velocitat i entre a l'òrbita de Júpiter".

Els càlculs precisos de cremada ja estan programats als paràmetres de la missió de Juno, però si falla la seva marca, fins i tot per mitja hora, la missió és tan bona; no hi ha segones oportunitats. L'investigador principal de la missió, Scott Bolton, va reiterar la importància d'aquesta cremada inicial de desacceleració en una conferència de premsa celebrada el 16 de juny, afirmant que el marge d'error és, en termes celestes, insignificant.

Com si no hi hagués prou pressió, qualsevol comunicació amb o des de Juno trigaria almenys 40 minuts a arribar a qualsevol dels extrems. Com a resultat, els científics no sabran si la desacceleració de la desacceleració va tenir èxit o no fins després de la seva arribada massa tardana, i no tenen cap pla de còpia de seguretat. La sudoració i la preparació tindran lloc el 4 de juliol. L'emoció o la decepció passaran el 5 de juliol. Els tweets vindran una mica més tard i els titulars arribaran a les portades poc després.

Les dades trigaran més en arribar.