Ghostbusters de Chicago: Rolling Through America's Last Pinball Machine Factory

Jody Dankberg encara no sap qui va filtrar les imatges. Ha estat fent tot el possible per mantenir la màquina misteriosa. Va arribar gairebé a llançar-se sense tenir cap fuga. Gairebé. Tres dies més ho haurien fet.

Dankberg és el director de màrqueting de Stern Pinball, l'últim gran fabricant de jocs de pinball als Estats Units, i aquesta és una setmana important per a ell. Stern llança tres títols de pedra angular, els jocs vinculats a les principals pel·lícules o franquícies de televisió, un any i el primer de 2016 es revelaran dijous. És un Els cazafantastres joc. I això és un Els cazafantastres curs. Dankberg és massa carregat de pànic. Assegut darrere del seu escriptori, a un parc d’oficines d’Elk Grove, Illinois, un suburbi de Chicago, a la vora est de l’aeroport d'O’Hare, truca l’art conceptual, parlant d’embargaments, igual que ho fa.

"És dolent i és bo que hem tingut algunes fuites", em diu Dankberg. "Mai no voleu que la gent sàpiga el que esteu fent perquè perdreu el rumor abans que estigui llest".

Hi ha tres models del joc, tots amb el repartiment original de Ghostbusters. La versió alta ofereix 8.500 dòlars. Per això, obtindreu un Slimer Ecto-Cooler verd que es posa a la vora del gabinet, els herois de la taula superior disparen els seus protons mentre l’home Stay Puft Marshmallow rugia darrere d’ells. El pis de jocs és un recorregut per escenes familiars. Aquí hi ha la unitat de contenció. Hi ha el complex alt i animat Manhattan de Dana Barrett.

Els fabricants de jocs i joguines han estat criticats durant tot l'any per excloure a les dones en els seus llançaments de productes. Hasbro va intentar defensar-se de les queixes que va mantenir a Rey fora de les últimes novetats Guerra de les galàxies Joc de monopoli: afirmant que la nova trilogia hauria estat un spoiler. Hi havia indignació quan Black Widow es va arrencar des de l ' Avengers línia de joguines. Per a Stern, centrant-se en l’original Els cazafantastres Línia és una comercialització estrictament segura, diu Dankberg. Els monovolums de Bill Murray s'han mantingut ferms en la cultura des de fa trenta anys, i ningú no sap com serà la reelaboració de Paul Feig. Els fabricants de màquines de pinball no tenen el luxe de apostar per noves propietats. Són inversors de valor i Peter Venkman és el cultural pop de Berkshire Hathaway.

"Si un dels nostres títols de pedra angular no afecta, pensem que va a tocar, els altres dos títols millor, realment," explica Dankberg.

El 1999, el darrer gran fabricant de competències WMS de Stern a Waukegan, Illinois, va morir després de les vendes lentes. Dankberg es va convertir en l'últim home que estava de peu i va patir els nervis que l'acompanyen. "Chicago és una espècie de Detroit de pinball", diu Dankberg. "M'agradaria que encara hi hagués més grans empreses, perquè és millor per al pinball. Hi ha més consciència ".

Empreses més petites com Jersey Jack Pinball, que fabrica una edició del 75è aniversari Màgic d'Oz joc i un Hobbit joc, han sorgit en els darrers anys, però Dankberg els descarta com a fabricants de botigues. "Han produït un partit i mig en 6 anys. Hem fet 22 ", diu.

Tot i això, Dankberg afirma que els nord-americans estan a punt de veure un renaixement de pinball. Les barres d’Arcade han aconseguit sortir amb èxit els jocs per a adults, tot i que almenys el 50 per cent del negoci de Stern prové de col·leccionistes privats que van créixer amb el joc. El Pinball ha tornat a estar a punt. Fins i tot la gent fa la pregunta següent: "Voleu jugar al pinball?" No molta gent, sinó gent.

I els fans encara hi són. Dankberg coneix a una parella japonesa que té un apartament tan ple de màquines de pinball que dormen sota elles. La International Flipper Pinball Association compta ara amb més de 30.000 jugadors de tot el món que competeixen per títols de campionats a bars, discoteques i convencions. Tot i això, fins i tot els grans venedors només mouen al voltant de 1.500 unitats. Es tracta d’un 10% d’aquelles vendes que es van produir a finals dels anys vuitanta, però continua sent la tendència adequada.

La idea de "màquina de pinball com a compra de prestigi" no coincideix amb la història dels jocs. El pinball americà remunta els seus orígens als bars de busseig de principis del segle XX, on els jugadors van competir per les begudes. Els polítics de Nova York, Los Angeles i Chicago van prohibir els jocs com a forma de joc.

"Són persones al voltant de 30 o 35, que tenen alguns diners i per a ells és un article de luxe", diu Dankberg. “La gent rica no deixa de comprar articles de luxe. Però quan el pare té un per a la sala de reunions de la família, vol alguna cosa que pugui dir que sigui per als nens. "És així Els morts vivents - tots ho observem junts, "aquest tipus de coses".

Amb Stern confiant en tres grans llançaments i potser en una edició especial de volta per mantenir les portes obertes, la companyia persegueix llicències amb la més àmplia apel·lació possible. senyor dels Anells és un títol fort, i els jocs de rock clàssics com AC / DC i Metallica són venedors perennes. En aquest sentit, el pinball continua sent un baròmetre fiable de l’èxit de la cultura pop. Realment no l'heu aconseguit fins que algú estigui disposat a perdre un quart per tirar una pilota de plata al voltant dels vostres conceptes. Joc de trons sembla que generarà canvis en el bar per als propers anys, i Spiderman. Home-aranya la reedició es va vendre bé el 2015, però Dankberg no està segur de molt més.

"En un moment donat, Lady Gaga era la cosa més important de la música", diu Dankberg. "Però és que és tan gran cinc anys més tard? Si baseu els vostres jocs en alguna cosa que sigui una moda, no els vendreu. Veiem seqüeles, mirem trilogies, busquem coses amb històries construïdes i bases de fans perquè aquests són jocs que podem vendre aquí i que podem exportar amb èxit. El conseller delegat, Gary, sempre acusa bromes: "Sóc el noi amb llicència Last Action Hero.’”

El terme de la indústria per a aquest tipus de decisió lamentable és, "Jocs fantàstics, pel·lícules dolentes". Una màquina pot tenir un programari que canvia de joc i encara morir ràpidament si s’emmagatzema amb una llicència de merda. Això ha generat un mercat de col·leccionista de màquines de pinball kitsch construïdes al voltant de propietats fallides. "Hi ha un munt d'ells a partir de pel·lícules d'acció dels anys 90. Arma letal 3, Congo, i Johnny Mnemonic tots van inspirar grans jocs de pinball.

"Definitivament hi ha hagut gent que ens ha arribat amb propietats que estic tan contenta que hàgim decidit transmetre", diu. "No vull dir qui, perquè vull ser capaç de seguir treballant amb la gent. Diguem-ho així, hi va haver un conjunt en una societat distòpica amb una heroïna adolescent que estic tan contenta de dir que no."

Dankberg està més que feliç de la seva indústria, comparant el que fa Stern a la fabricació de dispositius mèdics, però està clar que fa el que fa perquè li importa. En un moment donat, fa una pausa i dirigeix ​​la conversa a una peça sobre el creixement de la indústria del pinball. "Van utilitzar una imatge de Stern Pinball. Això se sentia bé."

Estava preparat per al públic això imatge.