El soroll de les llanxes de motor enfatitza els peixos que són més vulnerables als depredadors

El damselfish d'Ambon està en dificultats: el peix groc és especialment vulnerable a la depredació en la seva adolescència i l'aigua sorollosa la fa molt pitjor. Les noves investigacions suggereixen que els peixos tinguin el doble de probabilitats d’haver-se engullit quan el so de les barques a motor properes contamina l’aigua.

L’estudi, amb autors procedents dels EUA, d’Austràlia i del Canadà, es va publicar aquesta setmana a Nature Communications.

Ja fa temps que sabem que el soroll de les activitats humanes afecta la vida silvestre del mar. En un exemple extrem, les balenes picades han mort de tant en tant en massa en proximitat a experiments de sonar navals. Però demostrar l’enllaç entre la causa i l’efecte és un repte, fins i tot quan es tracta d’una sèrie de balenes encallades a la platja.

En molts casos, l’efecte del soroll sobre la vida marina és subtil, i és molt difícil demostrar quins poden ser els efectes sobre el nivell de població. Això és el que fa que aquest estudi sigui especialment interessant; mentre que la font de so que va ser objecte de l’experiment (el soroll de la motora) és molt comuna i pot semblar benigna, l’efecte de la depredació ha estat dramàtic.

Els investigadors van sotmetre el dammanit amònic juvenil al soroll de les embarcacions a motor en una sèrie d'experiments, tant en tancs com en esculls de prova a l'aigua lliure de la costa australiana.

El damselfish d'Ambon passa la seva vida jove i flotant en els corrents marins, i després com a jove troba un escull adequat per establir-se. En aquesta etapa és especialment vulnerable, ja que està sent exposat a una varietat de nous depredadors alhora.

Els científics van provar la relació entre el peix i el dottyback fosc, que utilitza una tècnica d'emboscada per capturar el menjar. Tant el soroll del vaixell registrat com els motors propers reals van augmentar dràsticament l'èxit del dusky dusky en matar el damselfish d'Ambon.

Els investigadors també van mesurar la taxa metabòlica de la damiseca, mostrant que consumien molt més oxigen quan el soroll de les embarcacions de motor omple l'aigua. Aquest nivell d’estrès elevat podria explicar per què els peixos són menys capaços d’evitar els depredadors de l’aigua sorollosa.

"L'estrès induït pel soroll pot reduir la probabilitat que les preses detectin l'enfocament dels depredadors i, per tant, no reaccionin amb una resposta de sobresaliment adequada", escriuen els autors. En atacs simulats, el damselfish d’Ambon era sis vegades menys probable que s’espavilassés en aigües sorolloses.

El dottyback fosc, per contra, no semblava ser molestat pels vaixells dels motors, almenys no d’una manera que impactés en la seva capacitat de fer la matança.

Tot i que és molt clar qui és el guanyador i qui és el perdedor quan injectes sorolls causats per l’home en aquesta relació particular, és impossible extrapolar i endevinar com les embarcacions a motor poden afectar a altres espècies en altres circumstàncies.

Però està clar que s'hauria de prestar més atenció a les maneres en què fins i tot petites fonts de soroll poden afectar la vida marina. "El nostre estudi suggereix que una font comuna de soroll en el medi marí té un potencial per afectar la demografia dels peixos, destacant la necessitat d'incloure el soroll antropogènic en els plans de gestió".