El finançament multitudinari no finançarà multitud, però dibuixarà una multitud curiosa

El finançament de la ciència, de manera que la història continua, està en crisi. El suport a la investigació bàsica - experiments que no tenen aplicacions immediates però que són crucials per als descobriments futurs - està caient. I els investigadors joves, que lluiten per competir per les subvencions a l'ombra dels companys establerts, han estat els més afectats.

Introduïu la ciència del crowdfunded. Experiment.com està liderant un paquet de llocs similars a Kickstarter per ajudar els investigadors a trobar diners per a les seves activitats intel·lectuals. El crowdfunding no pot omplir tots els forats del sistema, però està recolzant investigacions que d'una altra manera moririen en silenci en una proposta de subvenció.

Experiment.com, anteriorment conegut com Microryza, és escombraries però petites. Des del seu llançament el 2012, el lloc ha finançat només 396 projectes, la majoria amb pressupostos inferiors a 5.000 dòlars. En total, els partidaris van prometre una mica més de 5 milions de dòlars als projectes del lloc. Es tracta de mongetes relativament petites: el govern dels Estats Units només gasta centenars de milers de milions d’anys en recerca i desenvolupament.

Però Experiment.com sap que no pot substituir subvencions de milions de dòlars. En canvi, la ciència del micromecenatge ofereix la salvació a experiments més petits que les fonts de finançament tradicionals podrien passar per alt.

Estimular la participació pública amb la ciència

Experiment.com no s'hauria de considerar com un experiment de finançament científic: penseu-ho com un experiment de divulgació científica.

És un malentès habitual que el crowdfunding sigui una manera fàcil d'obtenir diners per a un projecte. Potser comú, però definitivament equivocat. Heu de dissenyar la campanya, promocionar la vostra idea amb vídeos i altres continguts i treure la paraula. Amb Experiment.com, teniu un obstacle addicional per convèncer els propietaris de llocs que la vostra experiència és una ciència real i que esteu capacitats per dur-la a terme.

Dels 6.000 projectes creats al lloc, només el 15,5 per cent dels projectes ho fan per llançar-se, i per sota de la meitat d'aquests arriben al seu objectiu de recaptació de fons. Això és només un percentatge d’èxit del set per cent en general. Si no satisfà el vostre pressupost mínim, segons les normes de Experiment.com, no obtindreu res. Els projectes que es financen no recapten una tona de diners, menys de 10.000 dòlars de mitjana.

Llavors, per què anar a tots els problemes quan els costos són tan grans i les recompenses són tan petites?

L’única raó, en realitat, és que esteu realment entusiasmats amb la ciència i també voleu que els altres entusiasmin.

L’experiment de blat de moro GMO és l’exemple perfecte d’on té èxit Experiment.com. Es necessita una pregunta pública divisòria: els aliments modificats genèticament són fonamentalment perillosos? - i ofereix una manera de respondre experimentalment.

En aquest cas, els creadors del projecte posaran a prova si els animals salvatges eviten menjar aliments modificats genèticament genèticament genètics, una crítica comuna que recullen els que s'oposen als OGM. Per a una contribució de 25 dòlars, Citizen Scientists rebran un kit d’experimentació: una orella de blat de moro transgènic, una orella de blat de moro que no siga GMO, i un estand per atraure els esquirols del barri. (El blat de moro està etiquetat com "1" i "2" en lloc de "OMG" i "sense OGM", de manera que el científic ciutadà no pot influir deliberadament o accidentalment en el resultat.)

Un cop completat, els resultats de l’experiment es publicaran al públic. La brillantor de l’experiment és que els amants dels OGM i els enemics poden emocionar-se. Els investigadors no acostumen a involucrar el públic a través del crowdfunding, sinó que els porten a l’experiment.

Finançar ments curioses amb una idea genial

Per publicar el vostre projecte a Experiment.com, l'única barra que haureu de netejar és que els gestors del lloc siguin capaços de fer la recerca. Tot i que la gran majoria d'investigadors del lloc tenen una afiliació acadèmica, el lloc està obert a científics comercials i altres ments obertes.

En el cas dels acadèmics, Experiment.com finança projectes que no podrien fer com a part del seu treball habitual de laboratori.

Feu l’experiment de LilBubome. Els genètics de l'Institut Max Planck per a la Genètica Molecular van prendre nota del gat més popular i estrany que apareix a Internet, Lil Bub, i va pensar, hey, que aquest felí té probablement alguns gens interessants. Així doncs, van finançar diners amb massa la quantitat de diners per aconseguir la seqüència del genoma de Lil Bub.

Tot i que els científics són genètics professionals, aquest és un projecte de hobby que completaran en el seu temps lliure. Aquí és on Experiment.com realment brilla: recaptar diners per respondre preguntes mentre difon la curiositat científica a parts d'Internet que circulen principalment en memes de gats.

Fomentar els joves científics

La gran majoria d’investigadors d’Experiment.com es troben en les primeres etapes de la seva carrera científica. Això té sentit: els científics joves tenen més probabilitats de tenir les habilitats en els mitjans socials i l'interès en la comunicació científica necessària per dur a terme una campanya amb èxit.

Al final de l’espectre més capritxós, un graduat universitari aviat aconseguí 55 dòlars per pagar els subministraments de forn per provar l’efecte de diferents tipus de sucre en una recepta de galetes de xocolata.

Però el lloc és recaptar fons per a la investigació sobre l’addicció als jocs d'Internet, l’amenaça del vegetarianisme sobre la masculinitat, un dispositiu imprès en 3D per reparar les lesions medul·lars i l’ús d’avions no tripulats per mapar l’Àrtic.

Potser els joves científics haurien pogut finançar aquests experiments més seriosos en altres llocs. Però la naturalesa de la plataforma de crowdfunding és que hi ha un públic entre: hi ha un grup de persones que volen conèixer aquest treball i han garantit l’atenció dels resultats. Perquè la ciència de la ciència és que si ningú ho escolta?