El descobriment del planeta X pot ajudar a predir l’apocalipsi, ens prepara a detenir-lo

Des que va sorgir per primera vegada a la Terra fa 3.500 milions d’anys, la vida s’ha vist bastant. Cinc extincions massives han eliminat col·lectivament el 99,9% de totes les espècies que han viscut al planeta. Alguns han estat causats directament per esdeveniments extraterrestres. Els asteroides no són el nostre amic. Ara, les noves investigacions de la Universitat d’Arkansas suggereixen que aquests esdeveniments cataclísmics poden haver estat el resultat previsible de variacions en l’òrbita d’un misteriós novè planeta del nostre sistema solar: un orbe gran i fosc conegut pels astrònoms com a Planeta X.

Aquí hi ha l’acord: Daniel Whitmire, un astrofísic jubilat que ara ensenya matemàtiques, va llançar una idea el 1985 que un objecte massiu als afores del sistema solar estava creant dutxes de cometes periòdiques quan passava pel cinturó de Kuiper cada 27 milions d’anys. La massa del planeta era prou gran com per desallotjar un munt de roques i fer-los caure a través del sistema - i, invariablement, un gran va aconseguir cops de vegades al planeta. Els que ho eren realment Els grans eren els responsables de provocar les extincions massives que van marcar la vida en aquest planeta.

Ara, Whitmire ha publicat un estudi de seguiment a la revista Avisos mensuals de la Royal Astronomical Society que es duplica en aquesta hipòtesi pel que fa a les noves dades sobre el cinturó de Kuiper i el que el registre fòssil ens explica sobre la història de la vida al planeta.

És una idea realment fascinant. Encara no tenim prou evidència per confirmar o negar la teoria de Whitmire, però si és cert, la pregunta més gran que planteja és exactament quan el planeta pugui travessar el cinturó de Kuiper i crear una altra tempesta que pugui amenaçar la vida d’aquest planeta de nou.

Com es va esmentar, si el planeta X existeix, sembla que té una òrbita de 27 milions d'anys. Això és increïblement llarg: després de tot, el suposat Planeta Nou que tots esperem trobar, es preveu tenir una òrbita de gairebé 15.000 anys aproximadament. El planeta X sembla ser una altra cosa completament.L’últim gran esdeveniment d’extinció que va matar a la majoria de la vida a la Terra va ser el meteorit que va matar als dinosaures. Això va ser fa 66 milions d’anys. Des de llavors hem experimentat altres esdeveniments d’extinció, però han estat menors, i es creu que s’han produït principalment per un canvi climàtic natural i una estranya activitat volcànica.

Això vol dir que estem a punt que un altre tram de cometes ens pegui i acabi amb la nostra misèria, oi?

Pot ser que això sigui cert, però en aquests dies, els astrònoms tenen una exploració molt bona de l’univers per recollir asteroides i cometes que es dirigeixen cap a nosaltres. Al cap ia la fi, la NASA estava veient una roca tan petita com els de 100 peus de diàmetre durant mesos - i va estimar el seu vol sobre una escala d’uns quants milers de quilòmetres. Si hi hagués una dutxa cometa que ens amenaça a la vida, probablement tindrem entre un i tres anys un avís.

Ja tenim un important contingent de la comunitat científica que intenta esbrinar què podem fer per protegir-nos si és que i quan això succeeix. Infern, fins i tot Vladimir Putin vol canalitzar el seu Bruce Willis interior i salvar el món.

Si el Planet X és real, les probabilitats que ens hem de preocupar de la nostra seguretat davant una dutxa de cometa en un futur pròxim són astronòmicament baixes. Les generacions futures, en canvi, poden acabar lluitant per construir escuts espacials abans que els éssers humans vagin pel camí dels dinosaures.