Els vents poderosos de Venus literalment van caure els seus oceans en l'espai

Mentre hi havia una vegada oceans a Venus, una força misteriosa els va apartar - però, què? La resposta, resulta, és un "vent elèctric" inesperadament potent.

Els científics de la NASA i el University College London han publicat un estudi avui a Cartes de recerca geofísica demostrant que els vents elèctrics del planeta són prou forts com per aspirar literalment les molècules d’oxigen fora dels oceans i cap a l’espai. Quan la llum del sol els toca a l’espai, s’estranquen més i s’han llevat simplement.

Atès que Venus és el més semblant a la Terra dels planetes del nostre sistema solar, tot el que ens ajudi a entendre millor la seva evolució atmosfèrica és sempre un gran interès per als científics. Segons UCL, s'espera que cada planeta amb una atmosfera tingui almenys un camp elèctric dèbil, però ningú no estava realment preparat per a què tan aviat es revelés que els vents elèctrics de Venus eren tan agressius i poderosos.

"Hem estat estudiant els electrons que flueixen de Tità i Mart, així com de Venus, i els ions que arrosseguen cap a l'espai per perdre's per sempre", va dir el coautor i co-autor del grup, Andrew Coates, del MSSL de la UCL en un comunicat de premsa. "Hem trobat que més de 100 tones mètriques anuals escapen de Venus per aquest mecanisme, significatiu durant milers de milions d'anys. El nou resultat aquí és que el camp elèctric que alimenta aquesta fugida és sorprenentment fort a Venus en comparació amb els altres objectes. Això ens ajudarà a entendre com funciona aquest procés universal."

Abans del descobriment, els científics van teoritzar que els vents solars eren responsables de l'erosió de les molècules d'oxigen de Venus i de la desecació resultant dels seus oceans. (Un fenomen similar ha tingut lloc a Mart.) Els camps elèctrics són almenys cinc vegades més potents que qualsevol cosa que existeix a la Terra.

"Realment no sabem per què és molt més fort a Venus que a la Terra", va dir Glyn Collinson, anteriorment a UCL Mullard Space Science Laboratory i ara científic al Goddard Space Flight Center de la NASA, en el comunicat de premsa d'UCL. "Però, pensem que pot tenir alguna cosa a veure amb que Venus estigui més a prop del Sol i la llum ultraviolada sigui el doble de brillant. És realment difícil de mesurar i, fins a la data, tot el que tenim és el límit màxim per a la força que podria ser aquí."