Vulcan Mind Melding és totalment real

"La meva ment a la teva ment", diu el proverbi de Vulcà. "Els meus pensaments sobre els vostres pensaments." Els vulcans sabien què estava passant. Estem entrant en una època en què la fusió del cervell és una cosa real?

Tot i que mai no vam pensar que sortiria del món de la ciència ficció, la fusió de la ment vulcaniana s'està convertint ràpidament en una realitat, encara que no podem fer servir les mans per fer-ho - almenys encara no. En connectar el cervell dels animals junts, els científics han descobert una manera de transferir l'activitat cerebral d'un animal a un altre, permetent als animals ensenyar-se mútuament com resoldre problemes. I no només es limita a dos animals.

Els investigadors han desenvolupat interfícies cervell-cervell durant diversos anys: el 2013, Miguel Nicolelis, un neurobiòleg de la Universitat de Duke, va trobar que les rates amb cervells vinculats a través d'elèctrodes treballarien plegats per resoldre tasques, fins i tot quan es trobaven en sales separades. Per fer això, els investigadors van implantar microelèctrodes a l'escorça motora: la part del cervell que tracta el moviment voluntari de dues rates. A una rata se li va ensenyar a colpejar una certa palanca per obtenir una recompensa, i els elèctrodes van registrar l’activitat al cervell de la rata quan es va fer bé. Aquesta activitat va ser "transferida" a la segona rata, que es va establir en una habitació amb un sistema idèntic de palanca-recompensa. El segon ratolí, que va rebre una aportació cerebral del seu amic al costat, va colpejar la palanca dreta el 70% del temps. Aquest experiment va continuar funcionant fins i tot quan les rates eren a milers de quilòmetres de distància i els senyals cerebrals es van transferir per Internet.

Ara, Nicolelis i el seu equip han anunciat a la revista Informes científics que poden fer el mateix però amb múltiples animals: la creació d’una xarxa mental-ment coneguda com a “cervell”. En aquesta ocasió, els seus experiments van implicar dos o tres macacos rhesus units entre si mitjançant elèctrodes cerebrals en sales separades. Es va encarregar als micos de controlar un sol braç de mico robòtic, però cadascun d'ells tenia control sobre diferents dimensions. Amb el temps, el cervell de mico va aprendre a treballar junts per moure el braç robòtic cap a un blanc en moviment, obtenint cadascun dels micos una petita recompensa de suc.

En un altre experiment, els investigadors es van connectar cinc ratolins a través del cervell. Per crear una "senyal" sensorial per a les rates, després van induir una sensació tàctil a les rates mitjançant l'estimulació elèctrica de l'escorça somatosensorial, que tracta del sentit del tacte. Quan es van presentar amb aquesta indicació, les rates van saber que serien recompensades amb aigua si aconseguien sincronitzar la seva activitat cerebral. Com ho van fer, encara no està del tot clar, però van ser capaços de fer-ho.

Finalment, els investigadors van descobrir que les rates podien recollir diferents patrons d’estimulació elèctrica: les indicacions del cervell i modificar el seu comportament sincronitzat en resposta. Mitjançant l’aprenentatge de rates amb motius associats a certs patrons cerebrals amb canvis en la temperatura i la pressió de l’aire, els investigadors fins i tot van aconseguir que les rates es prediguessin la possibilitat de pluja. "Les rates podrien dividir les tasques entre els animals, de manera que la seva càrrega de treball individual era molt menor", va dir Nicolelis LiveScience. "No vam esperar això al principi."

Estem molt lluny de transferir pensaments a l'estil de Vulcà, però aquesta investigació demostra que no és impossible. Aquest tipus de tecnologia podria tenir molts usos: vincular persones paralitzades i sanes com un nou tipus de teràpia física o, com suggereixen els investigadors, fins i tot formant el nucli d’un nou paradigma d’una "computadora orgànica" impulsat per una xarxa de cervells.