Estudis del Departament de Defensa dels Estats Units utilitzen l'estimulació cerebral per millorar la memòria

La majoria de nosaltres acceptem un eventual deteriorament de la memòria com un fet lamentable de la vida, però els recents avenços en l'estimulació cerebral, finançats pel Departament de Defensa dels Estats Units, podrien estar canviant tot això. El dimarts, científics que van realitzar investigacions dins del programa es van informar a la revista Nature Communications que havien trobat una manera d’estimular elèctricament el cervell per millorar el record de la memòria de manera significativa.

L’objectiu del programa és tractar en última instància les persones amb trastorns neurològics com la malaltia de Parkinson i l’epilèpsia, que afecten a molts veterans de combat que viuen amb els efectes a llarg termini del traumatisme cranial i del trastorn d’estrès postraumàtic. El nou document, publicat el dimarts, és un pas important per assolir aquests objectius. L'equip d'investigadors, dirigit per Youssef Ezzyat, Ph.D. de la Universitat de Pennsilvània, va trobar que l’estimulació directa d’una part del cervell anomenada còrtex temporal temporal podria ajudar a millorar la memòria dels pacients. 15 per cent.

En l’estudi, els investigadors van registrar l’activitat cerebral de 25 voluntaris que participaven en un assaig clínic destinat a tractar l’epilèpsia resistent als fàrmacs, un trastorn que pot afectar la memòria d’una persona. Els pacients van llegir una llista de 12 paraules i van rebre instruccions per recordar-les. Durant tot el temps, els científics van supervisar l’activitat cerebral dels pacients a través d’elèctrodes a la superfície cortical del cervell i incrustats al cervell.

L’alimentació d’aquestes dades a un algoritme d’aprenentatge de màquines els va mostrar quan el cervell d’un pacient era més probable no codificar correctament les memòries. Més endavant, quan els pacients realitzaven una tasca de memòria, els elèctrodes connectats a la seva escorça temporal lateral, una part del cervell associat a la memòria i al processament de la llengua, van donar als pacients una mica d'electricitat per estimular la regió sempre que detectés l'activitat associada amb codificació dels dèficits.

Els autors de l’estudi informen que aquest procés de seguiment i resposta, conegut com a estimulació en bucle tancat, va millorar el record de la memòria dels pacients en un 15%. Aquest nou estudi es basa en troballes anteriors de l’equip d’Ezzyat, que va demostrar el potencial de l’estimulació cerebral en bucle tancat per millorar la codificació de la memòria. Això difereix de l’estimulació en bucle obert, ja que només s’activa quan un pacient mostra els biomarcadors que indiquen problemes de codificació. La darrera investigació es basa en aquesta intervenció identificant un objectiu anatòmic per a l'estimulació cerebral.

Des de, com Invers anteriorment informat, els Instituts Nacionals de Salut Mental no estan molt interessats en finançar aquest tipus de recerca, sembla que aquest projecte i altres finançats per la D.O.D. podrien ser la millor aposta dels metges a perfeccionar els tractaments que impliquen una estimulació cerebral directa.

Resum: Les fallades de memòria són frustrants i sovint resulten d'una codificació ineficaç. Un enfocament per millorar els resultats de la memòria és mitjançant la modulació directa de l’activitat cerebral amb estimulació elèctrica. Els esforços anteriors, no obstant això, han reportat efectes inconsistents quan s’utilitza l’estimulació en bucle obert i sovint es dirigeixen cap a l’hippocamp i als lòbuls temporals medials. Aquí utilitzem un sistema de bucle tancat per controlar i descodificar l’activitat neuronal de gravacions directes del cervell en humans. Aplicem l'estimulació dirigida a l'escorça temporal lateral i informem que aquesta estimulació rescata períodes de mala codificació de memòria. Aquest sistema també millora el record posterior, i revela que l’escorça temporal lateral és un objectiu fiable per a la millora de la memòria. En conjunt, els nostres resultats suggereixen que aquests sistemes poden proporcionar un enfocament terapèutic per al tractament de la disfunció de la memòria.