Els millors èxits del telescopi Hubble

A principis d’any, el telescopi Hubble va complir 25 anys. Es va destrossar pels seus primers errors, i el telescopi aviat ens va permetre aprofundir en el nostre univers del que hem tingut abans. Té quilòmetres abans que el telescopi espacial James Webb el substituís el 2018. Però aquesta fita no s'hauria de passar per alt. A continuació, es mostren algunes de les seves fotos més inspiradores, a les vores més allunyades de la percepció humana, literalment en el passat llunyà.

L'Hubble va fer com la teva núvia a Instagram i va capturar aquesta imatge de l'anomenat Gran Núvol de Magallanes mitjançant un conjunt de filtres, tot i que aquests eren infrarojos, per fer aparèixer l'escena semblant a l'oceà, que és una nebulosa que orbita el nostre Làctia. Camí de la galàxia.

Aquesta galàxia, anomenada NGC 6503, es basa en el solitari local, en un local de 150 milions d'anys llum, a 18 milions d'anys llum de la Via Làctia. Les regions blaves al voltant de les seves vores estan formant noves estrelles.

El clúster dels arcs vist més amunt, al cor de la Via Làctia a prop de la constel·lació de Sagitari, és més dens que una novel·la de David Foster Wallace. De fet, és el cúmul estel·lar més ple de la nostra galàxia, i aquests punts brillants que semblen llums de Nadal a la foto són, de fet, entre les estrelles més brillants mai descobertes.

Les galàxies irregulars nanes, com ara UGC 8201, són petites, però caòtiques, i aquesta específica acaba de finalitzar un període relativament breu de cent milions d'anys de producció constant de noves estrelles. Sembla la versió de l’univers d’una pintura de Georges Seurat.

La resposta de l’univers a l’Ull de Sauron és una nebulosa bombolla que envolta una estrella central pulsant anomenada Nebulosa d’Ostres, una autèntica perla.

NGC 1566 és una galàxia espiral intermèdia hipnòtica potencialment embrutada amb forats negres ginormos més grans que el sol.

Aquí hi ha una vista prèvia del que passarà amb el Sun una vegada que es faci un parell d’uns mil milions d’anys. IC 289, a dalt, és una nebulosa planetària, o estrella moribunda, brumosa de la reacció nuclear massiva que va provocar que el seu nucli es sobreescalfés i es col·lapsés.

La nebulosa de papallones és una altra estrella moribunda que crema a 450.032 graus. Als tres anys llum de distància, és probablement la cosa més gran relacionada amb les papallones de l’univers.

Aquesta foto de la Nebulosa del Cap de Cavall es va trencar per marcar el 23è aniversari del Hubble. La nebulosa va ser descoberta fa més d’un segle i ha estat al voltant d’un mig milió d’anys.

No, això no és la terrible coberta psicodèlica de l'àlbum de la teva banda de rock progressiu terrible que vau obtenir del vostre pare; és una foto de vents còsmics anomenada flux de la nebulosa d'Orion (que sona com una banda de prog rock) al voltant d’una estrella anomenada LL Orionis.

La galàxia Whirlpool és com l’equivalent còsmic d’un cartell de llum negra, tret que aquest cartell de llum negra tingui uns 60 milions d’anys de llum.

Aquesta és una altra mirada al Gran Núvol de Magallanes, excepte la fotografia que fa zeros sobre un petit grup d’estrelles anomenat LH63. Tota la zona recoberta de brillants zones vermelles és una col·lecció massiva de gasos i pols que es podrien convertir en una estrella com el nostre sol.

V838 dl és un truc de màgia galàctica. La foto de dalt és la resta d’una estrella gegantina que de sobte va esclatar per raons desconegudes i després va desaparèixer. Fes-la una mica amb un aspecte fresc sense ser explicable.

La galàxia NGC 6872 a la part inferior dreta de la foto inclou una cua estel·lar a causa de la seva interacció amb la galàxia molt més petita que es troba just a sobre. És la segona galàxia més gran mai descoberta i amb 500.000 anys llum de distància que és cinc vegades més gran que la Via Làctia.

La taca de color vermell clar a la part inferior de la foto és el torrent de Magallanes, un flux massiu de gasos que s'estén a la meitat de tota la galàxia de la Via Làctia que es va formar quan la gravetat de la galàxia la va tirar d'un núvol de gasos proper prop de dos mil milions d'anys. Si teniu aquest paràgraf sense pensar en els pedals, llavors sou millor que la majoria de nosaltres.

Aquesta estrella s’anomena V1331 Cyg, i és un noi petit que s’està convertint en una estrella plena com el sol. Aquesta foto és especial, ja que captura una part de l'estrella sense cobrir a través de la pols que fa girar. Impressionant, sí, però que recorda a l'univers que brillava amb una llanterna a la cara.

Aquest jack-o-lantern galàctic és un conjunt de galàxies anomenat SDSS J1038 + 4849. La cara s’ha de donar a un fenomen anomenat lent de gravitació, que és causat per les fortes atraccions gravitatòries de les galàxies que distorsionen l’espai-temps al seu voltant.

L’Hubble també pot veure les coses dins de la nostra galàxia. El telescopi va capturar aquest cometa al voltant de l'òrbita de Mart; els Earthlings ho podem veure quan s'apropa el més proper (a 39,9 milions de quilòmetres) el 26 de desembre.

Un altre candidat per a l'ull celeste de Sauron, aquesta nebulosa planetària i els colors que es poden observar a la foto són les capes de gasos descarregades de la seva estrella central.

Al centre d’aquest desordre es posen de manifest quatre feixos de llum d’una estrella moribunda en una etapa de decadència anomenada etapa preplanetària o protoplanetària, en la qual s’esgota la seva energia nuclear. Es mantindrà així durant uns quants milers d’anys abans de morir completament.

Després que una estrella com la de l'última foto s’acabi de la seva energia nuclear, es torna inestable i expulsa uns anells de gas perfectament esfèrics abans que la seva llarga vida acabi bruscament.

Es tracta de la Nebulosa de l’Aigle, un plomall de pols i gas de 57 milions de quilòmetres de llarg que serveix d’incubadora de noves estrelles, algunes de les quals es poden veure a la part esquerra de la foto.

Descoberta per primera vegada el 1787, l’anomenada nebulosa esquimal es pot veure des dels telescopis terrestres i s’anomena així perquè es diu que s'assembla a una cara d’una parca baixa. Igual que l'estrella de fa dues fotos, aquesta estrella ha dispensat les seves capes gasoses exteriors per produir els camins esfèrics que l'envolten.

Aquesta imatge composta de dues galàxies que xoca és una de les coses més èpiques potser en la història de l'univers. La col·lisió mateixa va començar fa més de 100 milions d’anys i encara està passant. Però fora de la violència ve la vida: l’impacte galàctic ha permès néixer noves estrelles.

Bé, ho recuperem, aquesta és la cosa més èpica que mai hem vist. Eta Carinae és una propera supernova a només 200 milions d'anys llum de distància. Quan explota completament, hauria de ser observable des de la Terra, la supernova més brillant del registre.