Cassini per volar a la Lluna de Saturn, Enceladus, per a l'última hora

Oh, Cassini: ets el regal que segueix donant. La sonda de 18 anys està en el que és probable que sigui el sobrevol de Enceladus, una lluna de Saturn gairebé completament coberta en un oceà de gel pur. Actualment, la sonda està prevista per passar la lluna el dissabte 19 de desembre al voltant de les 12:49 pm, a poc més de 3.000 quilòmetres de distància.

Cassini serà especialment encarregat de recopilar dades sobre la quantitat de calor que surt del nucli interior d’Enceladus, amb l’esperança que els científics puguin entendre millor el que fa pujar diversos aerosols de gas i gel cap a la superfície de la regió polar del sud. Aquesta regió es troba actualment enmig d’un llarg i fosc hivern.

Atès que la llum del sol no serà un factor important en els mesuraments, els científics finalment podran obtenir una ullada a la calor que prové d'Enceladus sense cap interferència externa. En l’any passat, la NASA va confirmar l’existència d’un oceà líquid realment assegut sota la superfície del pol sud, potencialment de 10 quilòmetres de profunditat.

Llançat el 1997 per la NASA, ESA i ASI (l'Agència Espacial Italiana), Cassini ha passat més d'11 anys observant Saturn i la seva multitud de llunes i altres satèl·lits naturals. La NASA va llançar un altre lot d’imatges d’Ecelcel a l’octubre. Al final del mes, la sonda va realitzar una immersió arriscada a través d'un plomall en erupció que flueix des de la superfície de la lluna.

Va capturar aquesta imatge d'Enceladus darrere dels anells de Saturn, publicada a finals de novembre:

I al desembre, la NASA va fer un seguiment publicant un altre catàleg de primers plans d'alta resolució de la petita lluna Prometeu.

Enceladus és un món increïblement estrany. La superfície gelada reflecteix gairebé tota la llum solar que arriba fins a ella: els alts del planeta pugen a només -198 graus centígrads (-324,4 Fahrenheit). És una fracció de la massa i la grandària de la Terra - amb aproximadament 0,012 la quantitat de gravetat. És segur dir que el diminut petit tipus probablement no és habitable. Però no diguis mai mai. Si coneixem més informació sobre com funciona la calor interna de l'Enceladus, podríem estar més a prop de comprendre si la vida, de fet, podria sobreviure d'una manera estranya.

Podeu obtenir més informació sobre Cassini al lloc web Cassini (adorable temàtica de Nadal) de la NASA. També podeu seguir el petit ticker per veure quant de temps queda abans que la nau espacial faci el seu sobrevol de Enceladus.