Estudi evolutiu que descobreix els gens que van prolongar la vida dels humans

Si ets una mosca domèstica, la vida us arriba ràpidament: en pocs dies de néixer, madureu-vos, engoleixen els vostres bebès i moriran complint el vostre propòsit evolutiu. Però els éssers humans tendeix a tenir fins a 100 anys per passar pel mateix procés. Ara, un nou estudi apareix a la portada de Evolució de la biologia molecular proporciona una nova comprensió de per què els éssers humans poden viure tot el temps que fem. Els investigadors van identificar un grapat de gens que van ser tan fortament conservats fa milions d’anys, i fins i tot influeixen en la nostra vida útil.

Diu doctor Arcadi Navarro, professor d’investigació a l’Institut de Biologia Evolutiva de la Universitat Pompeu Fabra. Invers que, com a trets físics, la nostra vida ha evolucionat en resposta al nostre entorn.

"Durant l'evolució, les espècies s'adapten als seus entorns allargant o escurçant la seva vida útil", diu Navarro. "En el cas dels ratpenats, quan van arribar a ser capaços de volar, podrien escapar dels depredadors, de manera que té sentit que inverteixin en una vida útil més llarga i tinguin més descendència. Però altres estan en la posició oposada. Si són susceptibles a la depredació o la infecció, escurçaran la seva vida útil perquè puguin reproduir-se més ràpidament."

Ja matem el joc de la longevitat

Els éssers humans estan fent molt bé: solem viure fins a cinquanta anys més que alguns dels nostres grans parents simis, amb qui compartim més del 99% del nostre ADN. Navarro va adonar-se que alguns macacs també tenien esperances de vida molt més llargues que els seus avantpassats comuns, evidència que havia succeït algun tipus de canvi evolutiu.

Per entendre aquest canvi, el seu equip va comparar aproximadament 19.000 gens en 17 dels nostres parents de primats que havien divergit d'un avantpassat comú recent. Van dividir els primats en dos grups: els que tenien una llarga vida útil i els que no.

Els investigadors van descobrir que hi havia mutacions crucials en 25 gens que només es trobaven a la zona vida útil més llarga grup. No obstant, aquests gens no confereixen més vida a si mateixos, diu Navarro. En canvi, controlen els processos biològics, com la coagulació sanguínia i la cicatrització de les ferides, que ajuden indirectament a allargar la vida després de la lesió.

A més, l'equip va trobar que 20 d'aquests gens no són polimòrfics, la qual cosa significa que no mostren cap variació. Sembla que totes les persones de tots els racons del planeta poden tenir la mateixa versió d'aquests 20 gens. En el context d’una “evolució de la vida útil”, això suggereix que aquests gens van ser grans guanyadors al dia, segons Navarro.

"Les condicions ecològiques dels avantpassats humans van permetre un augment evolutiu de la vida útil", diu Navarro. "Només podem especular per què, però només pot tenir sentit que ens moguem a entorns o condicions ecològiques o grups que cooperessin entre ells per escapar de la fam i la depredació, cosa que ens permet invertir en tenir més infància".

Podem ingeniar genèticament les nostres esperances de vida?

És impossible llegir l’estudi de Navarro sense preguntar-se: podem utilitzar aquests resultats per fer que les nostres vides siguin més llargues? D'alguna manera, ja tenim, diu Navarro. “Durant els darrers dos-cents anys, vam entrar en condicions molt similars als animals guardats en zoològics. Estem ben alimentats i no patim infeccions. Així, podem expressar el màxim d’una vida útil ”, diu.

Si volem manipular genèticament nosaltres mateixos per viure més temps, la nostra millor aposta pot ser intentar imitar el procés selectiu de la naturalesa en aquests gens al laboratori o, com aquest article, crea "noves intervencions candidats que imiten l'evolució dels gens associats als canvis naturals de la vida útil". un petit somni, i la natura ens ha superat en cada moment.

"La capacitat de manipular la vida útil d’una espècie al laboratori és molt menor que el procés que ja ha succeït a la natura", va afirmar Navarro. "Al laboratori, després de dècades i dècades d'investigació sobre mamífers, només hem pogut estendre la vida útil potser deu, el vint per cent. És absolutament un fet humiliant."