Llista de verificació de Missió Pre-Mars de SpaceX

Elon Musk planeja que SpaceX posi en marxa la seva missió tripulada a Mart en 2024 i arribi al planeta abans del 2025. Si ell i el seu equip tenen èxit, hauran aconseguit una fita tremenda. Però no és la primera fita que necessiten; en realitat és la sisena.

(Exempció de responsabilitat: Musk no ha especificat si té la intenció de que els astronautes aterren al planeta o simplement ho orbiten, però per als nostres propòsits, hi ha molt poca diferència entre aquests objectius).

SpaceX, fundat per Musk amb l’objectiu exprés d’habilitar la colonització de Mart, sens dubte no és l’únic jugador que mira el planeta vermell. Al cap ia la fi, la NASA té un pressupost anual d'aproximadament 20 milions de dòlars dedicat a fer arribar els astronautes al quart planeta. Però la NASA ha fixat un termini de meta molt més llunyà del 2040 per fer el viatge.

SpaceX pot enviar realment persones a Mart en menys d'una dècada? La companyia ha tingut un èxit increïble en els darrers anys, establint el seu coet Falcon 9 com a instrument potencialment reutilitzable i demostrant la viabilitat de la càpsula Dragon com un mitjà eficient de transportar els subministraments des de i cap a l'espai. Però el transport d’éssers humans a Mart és un joc diferent que aconseguir un parell de tones de subministrament a una estació espacial en òrbita de baixa terra. Això és, en el sentit més ampli possible, per què SpaceX probablement no tindrà èxit.

Però anem a ser més específics sobre el que haurà de fer Musk primer.

Envia gent a l'espai

Fa un any, un coet SpaceX Falcon 9 es va llançar des de Cap Canaveral portant subministraments per a la Estació Espacial Internacional. Una mica més de dos minuts després de l’enlairament, tot s’havia explotat. De sobte, el futur de SpaceX no estava clar.

La companyia es va tornar i va provar dubtes malament. Abans de sortir de l'any, la companyia durà a terme un aterratge vertical reeixit del seu coet després de múltiples intents fallits i després aterrar la vareta tres vegades més en un vaixell avió no tripulat a l'Oceà Atlàntic.

Aquesta és una millora bastant significativa. Però encara falta una cosa: un llançament en el qual SpaceX realment envia els éssers humans a l’espai. Després de 26 llançaments de Falcon 9, SpaceX no ha dut a terme cap prova tripulada. I això presenta un problema molt evident: si SpaceX encara no pot demostrar la capacitat d’introduir un humà a l’espai i tornar-los, l’empresa no està en condicions de suggerir que estigui preparat per dur a terme llançaments amb tripulació a l’òrbita de la Terra baixa. només Mart.

Envia una nau espacial a Mart (o la Lluna)

El desig declarat per SpaceX és enviar la seva càpsula Drac a Mart el 2018. No hi haurà ningú, però aquest és un primer pas crític per demostrar que la companyia pot arribar a arribar al planeta vermell. Aquest tipus de vol de prova interplanetària del "Drac Vermell" seria en realitat la primera vegada que algú ha enviat una nau espacial a Mart que tenia el potencial de transportar passatgers humans, cosa que ni tan sols la NASA ha provat encara.

Musk vol aprofitar el fet que SpaceX és una empresa privada que augmenta el seu finançament. Es podria dur a terme les missions de Mars un rere l'altre, sense haver de moure's pel procés burocràtic que torna a la NASA.

"El pla bàsic del joc és que enviarem una missió a Mart amb totes les oportunitats de Mart a partir del 2018", va dir Musk al públic a Code Conference 2016 a principis d'aquest mes. "Es produeixen aproximadament cada 26 mesos. Estem establint vols de càrrega a Mart que la gent pot comptar per a la càrrega."

Mentre que SpaceX pot dur a terme múltiples llançaments a l’any, o fins i tot un mes, si els líders de l’empresa ho desitgen, val la pena assenyalar que el procés burocràtic de la NASA forma part d’un rigorós sistema de comprovacions i proves per garantir la seguretat dels seus astronautes. SpaceX, si no és acurat, es trobarà amb molts més fracassos de missió que podrien sacsejar de manera irrevocable la confiança que té la resta del públic a l'empresa i destruir la bona voluntat guanyada a partir de l'any passat.

Això ens porta al següent número …

Millori el sistema de llançament d’espai

SpaceX no és aliè al fracàs i, per tal que els viatges a l'espai comercial siguin assequibles i sostenibles, s'han de prendre grans riscos amb la comprensió del possible fracàs. Musk no s'oblida d’aquest fet, i ha estat fins ara el benefici de la companyia. Però l’accident de l’any passat va reforçar el fet que SpaceX és una empresa jove. Musk podria estar bastant còmode amb la noció de persones que morien en el camí per alliberar el camí per a futures colonitzacions marcianes, però descobrirà que una venda molt més dura per als altres.

No em refereixo a assegurar-me que el públic estigui al seu costat - també vull dir que els altres fabricants de SpaceX confien en que les parts de les naus i els coets no vulguin fer negocis amb un noi que sent tan descaradament la pèrdua de la vida humana.

Com solucioneu això? Bé, si no canvieu la vostra retòrica (i quan teniu en compte el ben que fa Donald Trump en aquests dies, per què molestar-vos-ho?), Només heu d’assegurar-vos que la gent no tingui motius per pensar les vostres missions. a Mart acabarà en fracàs. Estigueu millor en llançaments i reduïu els accidents. És tan senzill.

Resol el problema de la radiació còsmica

La radiació espacial és potser el problema més important en joc, i no està gaire clar si Musk té una bona comprensió de com funciona i de la mesura en què ens impedeix enviar astronautes al món llunyà. Els raigs còsmics encara representen una forma molt real amenaça per a la salut dels humans que viatgen a través de l’espai.

Fora de la protecció del camp magnètic de la Terra, els rajos còsmics funcionen lliurement. A mesura que estigueu exposats a ells, més danys patiran a les vostres cèl·lules i teixits. Ara mateix, la NASA utilitza la carcassa d’alumini de la nau espacial per protegir els astronautes: així vam enviar gent a la lluna i la tornada, però un viatge d’una manera a Mart seria a l’escala de sis mesos mínim.

La NASA pensa en la radiació espacial de la mateixa manera que els empresaris privats pensen en riscos de seguretat acceptables als quals poden sotmetre els seus empleats. L’agència espacial no enviarà astronautes a Mart si el risc que pateixin càncer a causa de l’exposició als rajos còsmics és massa elevat (per a la NASA, això suposa un risc per vida de tres per cent).

SpaceX hauria de funcionar sota la mateixa norma. Si la pròpia NASA encara no ha descobert com desenvolupar una nau espacial o altres intervencions que puguin evitar que el risc de càncer vagi més enllà d'aquest llindar del tres per cent, SpaceX tampoc no ha resolt aquest problema. Perquè Musk i els seus col·legues avançessin i ignoressin simplement el problema plantejat pels rajos còsmics seria insensiblement irresponsable.

Creeu una nau espacial capaç de fer-ho allà i enrere

I potser això ens porta al darrer gran obstacle: desenvolupar una nau espacial que pugui portar els éssers humans a Mart amb comoditat i recuperar-los sota una quantitat finita de combustible i recursos. Encara que s’està construint la nau espacial en qüestió, una variant de la càpsula Dragon 2 afectuosa d’Animació de Red Dragon, no es troba gairebé cap un estat on pugui portar la gent a Mart i cap enrere. Actualment té la mida interior d’un SUV, encara que l’encarnació futura seria idealment tenir molt més espai. Els detalls són encara més escassos quant a quin tipus de propulsió utilitzarà per moure's per l'espai, com portarà recursos suficients per als passatgers humans.

Per descomptat, és en el millor interès de SpaceX mantenir-se mamà en aquests trossos d’informació propietària, però fins ara no està clar si l’empresa té un pla real de com enviarà els éssers humans a Mart en un termini de deu anys.