El tamany del penis importa per als crancs ermitàtics que intenten mantenir les seves petxines durant el sexe

Quan siguis humà, sortir de la teva closca és un viatge cap a l'auto-actualització. Quan siguis un cranc, sortir de la teva closca és un malson. Les coses dolentes succeeixen quan surts de la teva closca, com altres crancs que el roben i et deixen morir. Però, segons una nova investigació de Royal Society Open Science, és menys probable que passi si sou un cranc amb un penis gran.

Mark Laidre, Ph.D., és professor assistent de biologia a la Universitat de Dartmouth, biòleg experimental i autor del nou article sobre crancs ben dotats. Va estudiar els crancs d'ermità de la terra al Museu Nacional d'Història Natural del Smithsonian, quan es va adonar que els animals amb les "petxines més valuoses" també tenien els penis més grans.

"Vaig anar al museu i vaig veure aquest tipus de variació ridícula entre aquestes espècies realment estretament relacionades i em va preguntar", explica Laidre Invers. "I només ha fet clic, wow, aquestes coses podrien ser una adaptació que els va permetre no perdre la closca durant un dels moments més perillosos i arriscats per a ells". Per "moments perillosos i arriscats", es refereix al sexe. Per "coses", es refereix als penis.

"Moments perillosos i arriscats"

Quan els crancs ermitans tenen sexe, els crancs masculins han de sortir de les seves petxines al menys part parcial. El seu objectiu és transferir un paquet d’esperma anomenat espermatòfor a la closca d’una dona i a l’exterior del seu cos. Mentre que el sexe de cranc ermità no implica fecundació interna (on els ous són fertilitzats per espermatozoides a l'interior del cos), el cranc masculí encara necessita posar el seu negoci a la closca del cranc. I per fer això, ha de deixar els seus propis.

Però, de vegades, els veïns del cranc ermità poden ser un assassí de l’ànim. Això és perquè els intrusos de tercers solen apuntar a parelles sexuals a mesura que s’estaparen i intenten robar la closca del mascle. En alguns casos, fins i tot el masculí la parella sexual intenta prendre la seva closca. Tothom vol la closca, sobretot si es considera el més valuós: espaiós i lleuger, amb un interior suau i tallat. A les femelles els agrada aquestes closques, ja que poden portar més ous en ells, i els mascles semblen a aquestes closques perquè poden créixer més gran, un predictor clau de l’èxit reproductiu.

A continuació, s’explica com un cranc intrusiu desallotjarà amb èxit a un altre: sortiria de la closca, saltaria a la nova i, si és millor, fugiu amb una casa nova. Tot el temps, però, hauria de mantenir una adherència al seu intèrpret d'ordres original, per si s’acaba tot l’esforç no valia la pena i necessita tornar al seu propi compte. De vegades, això succeeix quan el venedor s'esforça a tenir relacions sexuals, però de vegades també succeeix quan el venedor s'acosta al seu propi negoci.

"Realment, es pot veure tota la seva vida social com un joc d'espera i una mica maquiavèl·lica", diu Laidre. "Si algú mossega la pols o algú s'està debilitant, els altres crancs s'actualitzen molt ràpidament, arriben a aquest lloc i, de vegades, en un esforç d'equip, intentaran treure a aquesta persona de la seva closca".

Però quan sou un cranc, una bona manera d’evitar-ho és tenir un penis gran.

"Coses" (àlies Penises)

Quan sigueu un cranc amb un penis gran que intenta tenir relacions sexuals, no cal que us desvieu tan lluny de la closca en primer lloc. Laidre ho va determinar en el seu estudi mesurant els genitals de crancs terrestres del gènere Coenobita. Aquest grup inclou el cranc ermità terrestre, que porta petxines "remodelades". També va examinar espècies estretament relacionades de crancs, algunes de les quals modifiquen les seves petxines i algunes que no. La mesura de la proporció de 328 exemplars de museu a nivell de penis a cos va suposar que els crancs amb closques extraïbles i més valuoses també tenien penis més llargs. Laidre escriu:

"Els resultats suggereixen que els penis més grans van evolucionar com a adaptacions morfològiques per facilitar el sexe segur, en què els individus conserven la seva propietat valuosa estenent un penis llarg fora de la closca per copular".

Aquesta hipòtesi es basa en el que Charles Darwin va observar descobrint que els percebes tenen la mida més gran del penis en relació amb la mida del cos al regne animal. Els penis llargs, que Darwin va plantejar, van evolucionar com a adaptacions especialitzades, cosa que va permetre a una criatura "superar els desafiaments ecològics" a causa del seu major "abast sexual".

I amb el pas del temps, una forta pressió de selecció va conduir a aquest escenari, que Laidre descriu amb les seves hipòtesis "parts privades per a propietat privada". Les petxines més grans amb interiors desgastats són més valuoses i es roben fàcilment a causa de la seva naturalesa única, de manera que aquestes closques s'omplen de crancs amb una grandària "significativament més gran del penis" que les espècies que tenen menys propietat valuosa.

El terme "propietat", concedeix Laidre, pot ser "una mica antropomòrfic", però els animals tenen coses, com nius, caves i forats plens de glans. De vegades, tenen petxines tan precioses que la seva pèrdua provoca la mort en 24 hores. Haureu d’aprofitar el que pugueu per mantenir-vos vius, especialment quan aquesta cosa us ajuda a quedar-vos a prop de casa.