6 Propostes de hacking climàtic que valen la pena seriosament

Els pirates informàtics del clima, coneguts en cercles científics com a "geoenginyers", sonen gairebé invariablement com a dolents de Bond o científics bojos. Potser aquesta associació és només per la naturalesa del que fan –o el que proposen fer de totes maneres– que és utilitzar noves tecnologies per revertir els efectes de l'escalfament global i, per tant, reajustar el clima de la Terra. Els riscos i els beneficis són escandalosos, però no espereu que aquests pensadors continuïn a la vora de la conversa sobre el canvi climàtic. Es desplaçaran cap a l’escenari central, ja que l’extensió dels danys es fa evident.

Tot i això, és gairebé impossible dir la diferència entre els científics que representen la nostra última esperança i els científics que representen la superació.

Els nivells globals de diòxid de carboni ja han superat la fita de 400 ppm - 350ppm es van considerar segurs - i el nostre planeta sembla que escalfarà més una mitjana de 4 graus centígrads per a l'any 2100. Un nou estudi suggereix que el nivell del mar podria augmentar fins a 10 peus a finals de segle, que posaria sota terra a grans superfícies de terra. Això és tot per dir que potser arribi el moment de començar a fer tirs desesperats. I això és el que són els hacks climàtics.

Podeu (parlant àmpliament) dividir les tecnologies de hacking climàtic en dos grans mètodes: l'eliminació del diòxid de carboni de l'atmosfera i la reflexió creixent de la llum solar cap a l'espai. Tots dos mètodes són cars, depenents de la tecnologia i potencialment nocius si les coses van malament. Però són millors que el cataclisme.

Per tant, consideri l’opció. Si hem de triar-ne una, aquesta opció comptarà.

1. Reforestació a gran escala

Els boscos són immensament importants per absorbir l'excés de diòxid de carboni que pot actuar com a gasos d'efecte hivernacle a l'atmosfera. Els boscos eliminen gairebé el 30 per cent de totes les emissions de diòxid de carboni dels combustibles fòssils, però estem perdent 25 milions d'acres cada any. De totes maneres, el procés de desforestació en si sol alliberar moltes emissions, de manera que la reducció de la destrucció dels boscos del món seria un moviment útil de totes maneres. Richard Houghton, del Woods Hole Research Center, va estimar que només 500 milions d'acres de terres reforestades tindrien un "impacte molt important" sobre l'escalfament global, que sembla molt fins que consideri que el món utilitza deu vegades aquesta quantitat de terreny per pasturar.

La reforestació no solucionaria el canvi climàtic durant la nit, hauríem d’esperar diverses generacions abans de veure que succeeixen efectes substancials. Es necessita una plàntula de diverses dècades per convertir-se en un arbre madur. Però els arbres modificats genèticament podrien ser una solució a aquest problema. Tot i que el terme encara inspira una ira acerada entre els detractors, els arbres transgènics poden ajudar a reforçar les terres molt més ràpidament i fins i tot absorbir el diòxid de carboni més ràpidament. Fins i tot podríem deixar de banda certs blocs de terra per als arbres especialment conreats per satisfer les demandes de fusta i biocombustibles.

2. Fertilització del ferro oceànic

El ferro és un nutrient essencial per al fitoplàncton a l'oceà. Alguns científics volen introduir més ferro als nivells superiors de l’oceà per augmentar les poblacions de fitoplàncton que absorbirien més diòxid de carboni de l’atmosfera. Es consumeixen gran part d’aquest fitoplàncton, però al voltant del 20 al 30% moren de forma natural, amb els seus esquelets de carbonat que s'enfonsen ràpidament al fons de l’oceà. El carbó fix es pot suspendre en corrents profunds de fred durant milers d'anys.

La idea aquí no és simplement treure el diòxid de carboni de l’aire, sinó també arreglar-lo en algun lloc remot i el fons de l’oceà és perfecte. Millor encara, seria relativament barat (en comparació amb altres estratègies de pirateig climàtic) que simplement empènyer el ferro dissolt als nivells superiors de l'oceà perquè el fitoplàncton s'absorbeixi.

Però a diferència de la reforestació, que és relativament fàcil de comprendre, la fertilització del ferro oceànic és una estratègia molt més poc ortodoxa. Els defensors diuen que les floracions d’algues no suposaran grans efectes negatius sobre les ecologies marines, però els escèptics creuen que és absurd atacar el canvi climàtic atmosfèric amb un marí. La resolució de dúmping de Londres signada per 87 països denuncia explícitament les activitats de fertilització oceànica com a "contràries" a les maneres preferides de fer front al canvi climàtic. Independentment, molts investigadors actualment estan tractant d’avaluar com podria semblar aquesta solució a gran escala i quina importància podria tenir en la inversió del canvi climàtic.

3. Captura i emmagatzematge de carboni

En lloc de dependre dels sistemes vius per capturar el carboni, els humans simplement podrien construir tecnologies avançades per atrapar-les. Els dissenys més realistes proposen la captura de diòxid de carboni a les centrals de combustió de combustibles fòssils, ja sigui postcombustió quan els gasos es mouen per les canonades de combustió; o pre-combustió, on s'elimina el diòxid de carboni abans que es produeixi la combustió i, en canvi, s'utilitza hidrogen per al combustible. Un cop capturat el diòxid de carboni, haureu de trobar una manera de guardar-lo a llarg termini - normalment com a gasolina o com a sòlid carbonat. Probablement s’hauria d’emmagatzemar-lo en un soterrani profund a l’escorça terrestre.

Hi ha algunes preocupacions importants amb CCS. Un d'ells és la fuga, que, bàsicament, desferia els progressos acabats de fer i, a més, podria exposar animals i humans a concentracions tòxiques.

Però això no ha aturat l’interès. Alguns llocs del món han iniciat programes pilot de CCS (16 dels quals capturen i emmagatzemen 36 milions de tones de diòxid de carboni per any). Les empreses continuen invertint en investigacions de CCS i, si es pot demostrar com una estratègia assequible i eficaç per reduir el diòxid de carboni, CCS és el mètode de hacking climàtic més probable per passar de la fase conceptual a una pràctica àmpliament adoptada.

4. Suflleu Aersols

Científics com David Keith, de la Universitat de Calgary, volen enginyer nanopartícules de manera que puguin dispersar la llum del sol i evitar que la radiació quedi atrapada pels gasos d'efecte hivernacle de la Terra, i pensa que alguna cosa així com els aerosols de sulfat són el camí a seguir. Cita com a prova l'erupció de Mount Pinatubo de 1991 que va crear suficients aerosols de sulfat per refredar la Terra al voltant de la meitat d'un grau Celsius en un any.

Keith proposa fer enginyeria aerosols similars a gran escala i fer-los arribar a l'atmosfera a tot el món. L’avantatge més gran d’aquesta estratègia és que ja tenim proves que podrien funcionar gràcies als volcans. Per ser justos, hi ha fortes preocupacions sobre els efectes tòxics dels aerosols a l'atmosfera (hey allà, pluja àcida!). A la pel·lícula del 2014 Snowpiercer - Els éssers humans van bombar substàncies en l’aire per ajudar a mitigar el canvi climàtic, i aquest bombament va empènyer la terra fins a arribar a una nova era glacial.

Per descomptat, és realment poc probable que succeeixi alguna cosa així: els aerosols de sulfat tendeixen a tenir una vida útil molt curta (potser massa curta per treballar prou bé?), Mantenint-se en l'aire normalment unes poques setmanes. I no és impensable que aquestes partícules es puguin dissenyar per tenir efectes menys tòxics sobre la química atmosfèrica de la terra.

5. Enllumenat de núvols marins

Potser recordeu com La matriu, la futura raça humana va desdibuixar el cel per evitar que les màquines utilitzessin l'energia solar. Aquesta idea és semblant a la mateixa cosa, però en canvi, blanquejant el cel per mantenir els raigs solars. Com funciona?

Aigua de mar. En concret, aigua de mar que conté els nostres vells amics de fitoplàncton. Alguns investigadors creuen que si només es polvoritza més aigua de mar a l’aire sobre l’oceà, el fitoplàncton microscòpic pot quedar atrapat a l’atmosfera durant la formació de núvols. Un estudi recent confirma com el fitoplàncton ajuda a reflectir la llum solar i fer que els núvols siguin més brillants sobre els oceans i altres cossos d'aigua grans.

No està clar quina eficaç seria aquesta cosa, especialment si teniu en compte que aquesta estratègia depèn completament de la forma en què es formen els núvols en aquell moment. Tots estimem un cel clar, però en aquest cas fa que el núvol il·lumini un mètode completament ineficaç.

D'altra banda, és un mètode totalment natural que també és bastant barat: tot el que necessiteu són alguns polvoritzadors d'aigua d'alta potència i una mica de vent. Si descobrim com aprofitar les condicions òptimes de formació de núvols, el truc per resoldre el canvi climàtic només serà agafar una galleda d’aigua de mar bruta i disparar-la com una boira al cel.

6. Reordenar l’Àrtic

El gel i les glaceres polars són algunes de les millors maneres de reflectir la llum solar a l'espai i evitar que la calor contribueixi a les temperatures d'escalfament. Per descomptat, una de les grans conseqüències de l’escalfament global és la ràpida pèrdua de gel marí. Com podem aprofitar el poder reflexiu d'aquestes fulles blanques gelades si continuen desapareixent?

Simplement fes-ne més. Peter Flynn, de la Universitat d'Alberta, va proposar, fa uns anys, milers de grans barcasses a l'Àrtic que podien fer vastes fulles de gel. Aquest gel substituiria les pèrdues que ha patit el Pol Nord durant dècades, amb una característica addicional: les bombes d'aigua amb energia eòlica a les barcasses dutxarien aigua de mar a sobre del gel, que es congelaria en capes més noves. Aquestes peces més gruixudes de gel durarien més temps i ajudarien a reflectir la llum solar de nou a l'espai. El millor de tot és que les pujades del nivell del mar caurien almenys en un grau moderat amb totes les aigües convertides en gel.