Els micos de llana corren el risc d'extinció: com planifiquen els científics per salvar-los

Les muntanyes andes de Colòmbia solien estar carregades de fauna salvatge, incloent-hi les úniques espècies d'ós de Sud-amèrica, l'ós de l'espectacle i el tapir de muntanya, que només viu a les altituds més altes del món.

No s’ha pogut caminar una milla a la jungla sense veure un mico de llana: primats grans, àgils i carismàtics amb potents cues llargues.

Ara l’espècie és difícil de detectar. Durant els darrers 50 anys, la pèrdua d’hàbitats, la caça furtiva i el contraban per adopció com a mascotes han decimat les poblacions de micos lanats de Colòmbia. Els micos lanats andins corren el risc d’extinció al segle següent, segons els científics. Ja han desaparegut completament en algunes parts de Colòmbia.

Vegeu també: El vídeo de mico de licitació mostra que els éssers humans no són sols a l'ASM estimat

Restauració de les selves de Colòmbia

Per salvar el mico de llana, les organitzacions colombianes de vida salvatge i mediambientals es van associar amb científics com nosaltres del Laboratori d'Ecologia i Primatologia dels Boscos Tropicals de la Universitat dels Andes de Colòmbia.

A l’agost del 2017, vam llançar sis micos capritxos de llana captius als boscos del sud de Huila, a aproximadament 12 hores al sud de Bogotà, la capital. Aquesta regió coberta per la selva va ser una vegada la llar de moltes tropes d'aquests preciosos primats. Ara estan notablement absents.

Volíem veure si els animals nascuts a la natura, capturats per traficants i confiscats per les autoritats colombianes, podrien aprendre a viure allà de nou.

Alliberar animals que han passat temps en captivitat és arriscat. Sovint, no tenen els comportaments necessaris per sobreviure a la natura, com ara les estratègies d'autodefensa i de vinculació.

Segons una revisió exhaustiva dels programes de reintroducció de la vida silvestre a tot el món, només el 26% tenen èxit. La majoria o bé fracassen totalment: els animals moren o no tenen prou temps per avaluar el destí dels animals alliberats.

Per ajudar-nos a desenvolupar un pla de formació per promoure comportaments naturals, vam passar un any observant desenes de micos llencs captius en zoològics i santuaris de tota Colòmbia.

Vam veure que molts micos lanosos havien esdevingut escaladors relativament maldestres i, en lloc de buscar menjar, tendien a esperar que els seus cuidadors els alimentessin. També havien perdut la capacitat de detectar i fugir dels depredadors.

Esperança per als micos de Woolly

Després d’un any d’avaluar el seu comportament, vam escollir 11 candidats per a una possible reintegració a la natura basada en la seva viabilitat reproductiva, força, salut i no vinculació amb els éssers humans.

Durant el procés de rehabilitació de sis mesos, vam utilitzar el que anomenem "enriquiment ambiental" per inculcar habilitats de supervivència entre aquests micos llaners.

Per reduir el temps dedicat a la caiguda del sòl i fomentar l’escalada, vam col·locar el menjar dels arbres en els arbres simulats per plataformes. També vam promoure els vincles mitjançant la col·locació de parells de micos llaners en "gàbies de socialització", que els anima a nodrir-se i interactuar de forma individualitzada.

Per augmentar la resposta dels depredadors, vam tocar sons produïts per depredadors com les àguiles i els jaguars, seguits dels crits d'alarma d'altres micos, de manera que els micos llencs captius aprenguessin a reconèixer-los com una amenaça.

Després del període d'entrenament, els sis micos més aptes van ser alliberats a la reserva forestal de Huila, una zona amb una àmplia quantitat de menjar i protecció contra els caçadors. Dos eren menors. Quatre eren adults.

Tots van portar collars que seguien la seva ubicació i van registrar el seu comportament per avaluar el procés d’adaptació dels micos.

Al principi, vàrem proporcionar menjar per als micos recentment reintroduïts. Després de cinc mesos, van ser deslletats completament.

Optimisme prudent

Un any després de la posada en llibertat dels sis micos, dos havien estat recapturats perquè lluitaven per adaptar-se, passant massa temps a la selva i poc disposats a vincular-se amb els seus soldats.

Dos havien desaparegut. I dos van morir en uns mesos: un després de caure d’un arbre i un altre de causes misterioses.

És cert que aquests no tenen resultats excel·lents.

Creiem que el problema pot haver estat la ubicació. La reserva natural de Huila té prou fruita per alimentar els micos, però hi fa molt fred. En temperatures baixes, el cos utilitza molta energia per escalfar-se. Potser les seves habilitats d’alimentació pròpia no estaven prou desenvolupades per consumir prou calories.

La cohesió del grup també va ser baixa en aquesta cohort, cosa que va provocar que alguns individus es desvinculessin del seu grup, una cosa perillosa per fer a la jungla.

Val la pena l'esforç

El nostre projecte mostra el difícil que és restaurar les poblacions de primats amenaçades.

Però hem de seguir intentant. Més de la meitat de les 30 espècies de primats de Colòmbia estan en perill d’extinció, segons Diana Guzman, presidenta de l’Associació Colombiana de Primatologia.

La seva desaparició tindria conseqüències ambientals greus. S'ha demostrat que els primats sud-americans mengen, digeren i es dispersen al voltant de 2 milions de llavors per milla quadrada d'hàbitat, un important servei ecològic per als boscos tropicals de Colòmbia.

Colòmbia no té suficients santuaris i zoològics per a albergar els milers de primats recaptats de contrabandistes cada any. Molts són eutanasiats, "reintroduïts" en hàbitats inapropiats, o fins i tot retornats al mercat negre. Els pocs afortunats que es prenen en captivitat solen patir malalties del cor, obesitat, alteracions del comportament i danys psicològics: trastorns relacionats amb un estil de vida sedentari i una dieta inadequada.

Els programes integrals de rehabilitació i reintroducció dels primats a llarg termini com el nostre, que són finançats pel govern colombià i la societat sense ànim de lucre Primate Conservation, Inc., són costoses. Invertim al voltant de 5.000 dòlars per mono reinstal·lat.

Però la rehabilitació i l'alliberament dels animals confiscats és molt més econòmica i, per tant, més adequada al medi ambient que no pas mantenir-los darrere de les barres per a tota la vida.I el nostre és un dels pocs programes de reintegració de primats d'aquest tipus a Amèrica Llatina.

La propera generació de micos de llana

Al novembre del 2018, vam llançar la nostra segona cohort de sis micos rehabilitats, incloent-hi un mico femení recapturat per última vegada.

Vegeu també: Els micos que fan contacte ocular de manera inesperada apunten a arrels del discurs humà

Aquesta vegada, vam escollir la reserva natural de Rey Zamuro, a la regió de Meta Colòmbia. La jungla té un clima més càlid i, probablement, un major subministrament de menjar, i esperem que puguin establir-se allà.

Fins ara, sembla que la tropa de Meta Colòmbia està fent bé, especialment en els vincles de grup.

Seguirem facturant-los durant tot l'any, aprenent de les seves experiències per ajudar generacions de micos lanudos remodelats.

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation de Mónica Alejandra Ramírez, Manuel Lequerica Tamara i Pablo Stevenson. Llegiu l'article original aquí.