El virus Zika no és el problema dels Jocs Olímpics de Rio; Jocs tropicals mai treballen

Les connexions entre el virus Zika i el que poden ser els seus efectes més greus: les condicions neurològiques com la microcefàlia o la síndrome de Guillain-Barré són misterioses. El virus, en canvi, no ho és. Zika va ser aïllat a Uganda el 1947, primer en un mico rhesus i després en un Aedes aegypti mosquit. El 1951, els metges van confirmar que Zika va causar malalties en humans. Però Zika no va atreure gaire atenció. Els epidemiòlegs es van centrar en les malalties més perilloses - el dengue i la febre groga - convivint A. aegypti. Els recursos van ser limitats i, bàsicament, Zika va ser acomiadada d’una altra malaltia que prosperava als tròpics.

Ara mateix, Zika prospera al nord-est del Brasil. Aquesta és una crisi de salut pública que es va compondre amb la programació: els Jocs Olímpics d’estiu del XXXI començaran el 5 d’agost. Per això, les organitzacions de notícies de tot el món es pregunten si un brot viral podria afectar els jocs. La resposta a aquesta pregunta és probable que sí, però no és una consulta especialment interessant. La pregunta real és si el Comitè Olímpic Internacional va posar en perill els partits decidint celebrar una Olimpíada als tròpics. Un problema de tipus Zika podria haver estat inevitable fins i tot si el brot de Zika no ho era.

"Aquesta és només una complicació més que afegir a una llarga llista de complicacions", diu Andrew Zimbalist, economista esportiu del Smith College i autor del llibre. Circ Maximus: The Economic Gamble Behind Hosting dels Jocs Olímpics i la Copa del Món.

Sempre que estranys es reuneixen lluny de casa, el risc d’augmentar les taxes de malalties infeccioses és petit però no zero. Després del terratrèmol d'Haití el 2010, les Nacions Unides van enviar milers de militars a l'illa. Entre aquests hi havia soldats nepalesos, que, segons el treball de la Universitat de Yale i altres experts en salut pública, van portar amb ells el còlera. (L’ONU no va mantenir cap culpa.) Haití, que no tenia infraestructura ni immunitat per a una malaltia erradicada a la zona un segle abans, va veure que mig milió dels seus ciutadans estava malalt.

No és només el desastre que genera desastre. Els Super Bowls poden estendre la grip. Les peregrinacions al Hajj estan vinculades a les pujades de les malalties del meningococ. Els Jocs Olímpics tampoc no són immunes. La grip i el xarampió s'han estrenyit als Jocs d’Hivern. Però en el panteó olímpic, Zika és una anomalia: és propagada per animals que necessiten calidesa i humitat. No tots els països amfitrions són creats iguals.

Per pintar climes tropicals amb un raspall gran, el ritme de les malalties infeccioses és més elevat que el més càlid. L’economia, el nivell d’assistència i l’ecologia tenen un paper important. Els països tropicals solen estar subdesenvolupats, amb recursos sanitaris més limitats. I a mesura que es desenvolupen, també tindran més probabilitats de trobar noves malalties. En el seu llibre Spillover David Quammen descriu com salten a les persones les zoonosis, infeccions originades en animals, a un ritme que augmenta a mesura que les zones remotes anteriors s’incorporen a un món interconnectat.

De les malalties infeccioses emergents, set de cada deu provenen de la vida salvatge que va escriure un equip a la revista Naturalesa el 2008. L'investigador i autor principal de la Universitat de Londres, University of London, Kate Jones, explica: Invers que, "el nombre de patògens són més alts a les latituds més baixes". Quan es tracta de traslladar els Jocs Olímpics, Jones ofereix algunes advertències. El risc no és només una funció de l'augment del nombre de patògens, sinó que "depèn del nivell de suport sanitari de cada país", assenyala. També és tremendament difícil que els epidemiòlegs prediguin quan sorgeixen els patògens zoonòtics, cosa que fa difícil avaluar el perillós període de quatre anys.

Per la seva banda, el Comitè Olímpic Internacional confia que Brasil (amb l'ajuda de l'Organització Mundial de la Salut) pugui gestionar Zika. "Demanem la benvinguda a l'acció de l'OMS per fer front a aquesta qüestió", explica un representant Invers. "Ens mantenim en estreta relació amb ells i seguim la seva orientació". L'Organització Mundial de la Salut prediu que la taxa d'infecció de Zika es reduiria a mesura que el Brasil s'esgoti a l'agost. Margaret Chan, directora general de l'OMS, va dir que els visitants i els esportistes "obtindran la màxima protecció que necessiten". Reuters reportat. Tant si és suficient com per alleujar els atletes: com el guardià de futbol americà Hope Solo, que va dir Sports Illustrated no aniria si hagués de prendre la decisió llavors - resta per veure.

No tots els professionals sanitaris estan tan convençuts per la confiança de l’OMS. El bioètic de la Universitat de Nova York, Arthur Caplan, advoca per ajornar els Jocs Olímpics fins que la vacuna estigui acabada i àmpliament disponible. Retardar els jocs provocarà certa consternació logística, diu Invers, però els hotels de reserva poden estalviar encara més problemes, especialment per a viatgers embarassats. I que Rio sigui lliure de mosquits a finals d’any no és un fet. "Hi ha hagut moments sens dubte quan el Brasil es va omplir de pluja a l'agost", diu.

També hi ha un perill per centrar-nos només en Zika. La imatge més gran de traslladar els jocs a una zona tropical és la qüestió de traslladar els jocs. Altres atletes no semblen tan preocupats per la malaltia: els membres de l’equip de rem van explicar a l’autor Boston Globe la contaminació de les vies fluvials de Rio era un problema més gran. Els perills no són només contaminació. El delicte violent a Rio de Janeiro, adverteix el Departament d’Estat dels Estats Units, inclou carterista, robatori i segrest. Per escoltar els treballadors de la construcció que protesten, els estadis acabaran a temps per als Jocs Olímpics.

"Econòmicament, per a un país en desenvolupament que intenta acollir els Jocs Olímpics és una tasca", diu Zimbalist. “Requereixen inversions de milers de milions i dòlars de dòlars en transport, comunicacions i infraestructures esportives. Simplement no paga la pena. Zimbalist afegeix que els resultats del turisme no són tan alts com es presenten; de fet, argumenta que l'atenció internacional pot ser contraproduent i dissuadir els visitants si hi ha violència o altres esquerdes a la façana olímpica. El fet que la presència de Zika tingués o no color sobre les futures ubicacions dels Jocs Olímpics no fos una pregunta que el COI va respondre.

Els jocs continuaran a Rio, és clar. Però tot i que l’actual sistema olímpic s’adopta com un fet donat, és una anomalia històrica. La idea dels Jocs Olímpics és antiga; moure'ls de lluny i de llarg no ho és. Atès que el cicle dels Jocs Olímpics moderns es va iniciar el 1896, dominaven els llocs europeus i nord-americans. Mai hi ha hagut jocs a Àfrica ni al sud-est asiàtic; els Jocs Olímpics de 2016 seran els primers a Amèrica del Sud i només el tercer per sota de l'equador, després de Melbourne i Sydney.

Donar a les nacions històricament poc representades l’oportunitat d’acollir els jocs és un objectiu noble. En realitat, posar els Jocs Olímpics a les zones tropicals –que Zika podria ser un motiu de les coses per venir– no és l'única manera de celebrar aquests països.

Una solució, tan dura com seria a la pràctica, seria erigir un habitatge permanent per als jocs d’estiu. Els països encara podrien pressionar per ser l’amfitrió, però des d’una ubicació fixa. "És irresponsable traslladar els Jocs Olímpics cada vegada", diu Caplan. Un govern llança trossos d’efectiu a la construcció d’estadis i de suport a l’afluència massiva de visitants. Londres, el 2012, va veure 500.000 persones; El Brasil també espera un mig milió, que mai no veurà aquesta demanda. Als ulls del bioètic, la despesa no justifica el breu focus internacional. Segons The World Economics Forum, a escala global de classificació d’infraestructures, el Brasil arriba a 120 dels 144 països.

On podria ser l’últim estadi dels jocs? Caplan diu Grècia. Per què no torna al principi? Si Grècia actualment pugui gestionar una afluència de mig milió d'estrangers en aquest moment no està clar. Però les instal·lacions d'Atenes de 2004 ara es troben abandonades i oxidades. Aquest no és un problema de Grècia. Això ha esdevingut el problema olímpic. The Bird’s Nest i Water Cube, dels jocs de 2008 a la Xina, són recordats ara com la ruïna del porno. A partir d'ara vuit anys, amb tota probabilitat, els estadis brasilers s'uniran a ells.

Els Jocs Olímpics, per la seva pròpia naturalesa, són d'escala global. No és improbable que els jocs de Rio contribueixin a la infecció de Zika a tot el món. Per evitar-ho, depèn dels éssers humans eliminar els mosquits i, fins i tot, no ploure.Si no, bé, els models de viatges internacionals fora del Brasil mostren que el 60% de les poblacions d'Itàlia, Argentina i Estats Units són susceptibles a la transmissió Zika estacional.