No extraterrestres: com un "arc flaix" va convertir el New York City Sky Electric Blue

Un intens flaix de llum blava fluorescent va provocar els temors d'una invasió extraterrestre a Queens, Nova York, a la tarda del dijous a la nit. Com que el cel fosc sobre el municipi de sobte va brillar per una tonalitat extraordinària de blau d'aus de Twitter enmig de sons de cops i trencaments, els residents aterrats van publicar vídeos, com el de dalt, a les xarxes socials. L’alcalde de la ciutat de Nova York, Bill de Blasio i Con Edison, van calmar el fenomen fins a calmar el caos, fins a arribar a un augment d’energia en una planta local.

"La llum va ser causada per un augment elèctric en una subestació", va dir de Blasio en una declaració a Twitter. El Departament de Policia de Nova York va twittear: "Les llums que heu vist per tota la ciutat semblen haver estat d'una explosió de transformadors en una instal·lació de Con Ed a Queens." Con Ed va confirmar que hi havia un "flaix elèctric sostingut".

Els comentaristes en línia es burlen de l'aparent aparent de la "cobertura", però la ciència que hi ha darrera d’aquests “arcs” és sòlida i proporciona una explicació natural de l’ombra antinatural del cel.

"El de Nova York és inusual a causa del temps que va durar", explica Dan Robinson, un conegut interpel·lador i fotògraf de tempestes que ha fotografiat els cops d'arc durant els esdeveniments de la tempesta. Invers. "La majoria dels arcs són igual de brillants, però només duren un segon o dos abans que un disjuntor surti i talla la potència".

La falla elèctrica de la nit anterior va provocar una pertorba de transmissió de flaix i transmissió elèctrica sostinguda. No hi ha hagut ferits i totes les línies elèctriques de la zona són estables.Demanem disculpes per la interrupció dels clients. Foto: Wall Street Journal. #Queens #Astoria pic.twitter.com/c6chBF4BFL

- Con Edison (@ConEdison) el 28 de desembre de 2018

Què és un arc Flash?

Un arc de flaix, conegut de vegades com un "flaix de potència", és simplement un arc causat per una línia elèctrica a curt termini, segons Robinson. L'arc es produeix quan l'energia elèctrica flueix a través de l'aire d'un material conductor a un altre, donant lloc a l'alliberament de llum (un flaix d'arc) i una ona de xoc (una explosió d'arc, que és molt forta i pot acabar).

A les tensions molt elevades d’una central elèctrica (desenes a centenars de quilovolts), la sacsejada d’energia elèctrica a través de l’aire normalment no conductor produeix una quantitat enorme de llum i calor. Es van transportar els equips de la planta d'Astoria Con Ed 138.000 volts.

A mesura que aquest corrent increïblement fort travessava l'aire, el convertí en plasma: un estat de matèria caracteritzat per molècules ionitzades que són molt elèctriques conductores. El plasma, que es pot considerar com un gas carregat, és el motiu de la resplendor de l’altre món.

Per què tan blau?

El to blau del flaix es redueix al tipus de gasos ionitzats al plasma. De la mateixa manera que el raig apareix de color blau blanquinós o de color blanquinós, el flaix de potència pot aparèixer blau, ja que implica un pas corrent a través de carregats aire, que conté àtoms d'oxigen i nitrogen ionitzats i de tant en tant vapor d'aigua.

El conegut "resplendor d'aire ionitzat", de color blau-purpúreo, es remunta a l'excitació d'electrons en àtoms de nitrogen. Quan s’alternen amb un corrent fort, els electrons de nitrogen s’eleven de manera transitòria fins a un nivell d’energia superior, i després cauen al seu estat normal i emeten llum blava en el procés. (Altres gasos, amb diferents arranjaments d'electrons, emeten diferents colors: l'electricitat que passa pel gas de neó produeix el seu clàssic resplendor de color vermell ataronjat, mentre que el gas de sodi fa groc)

"La gran majoria són de color blau / turquesa", diu Robinson. "Poden canviar de color de color taronja i vermell. Els arcs mateixos són de color blau, apareixen altres colors si alguna cosa està sent cremada per l’arc (fusta, oli o altres materials) ”.

No és estrany després de tot

Els flaixos de l’arc són realment força comuns, encara que no a l’escala que els neoyorquins van veure el dijous a la nit. Una llampec constitueix un flaix d'arc, igual que el fenomen del foc de Sant Elmo, així com la petita espurna que salta de la mà a un portell metàl·lic quan experimenta un xoc estàtic. Sovint, són el mateix color blau i blau que el cel d'Astoria va ser el dijous a la nit.

Tot i que el fenomen no és gens inexplicable, encara pot ser bastant discordant, sobretot quan les tensions implicades són prou altes com per alimentar una ciutat ocupada. Encara: és millor que els estrangers.