Col.lapse d’abelles: l’acari de Varroa és més destructiu que els científics

La dràstica disminució de les poblacions d'abelles globals no és un secret. El fenomen ha estat anomenat "síndrome de col.lapse de colònies", i encara que no està clar quins factors van suposar, l'entomòleg Samuel Ramsey, doctorat, explica que els culpables s'han reduït a una tríada de factors que contribueixen: pesticides, pobres nutrició i paràsits.

D’aquests factors, diu, els paràsits més afecten les poblacions d’abelles. I de tots els paràsits, Ramsey mostra una nova versió PNAS paper, l’anomenat ominós Varroa destructor és el pitjor.

El varroa, un minúscul aràcnid parasitari que fa un passeig a les abelles melífiques i s'alimenta de les seves entranyes, fa molt de temps amenaçat els apicultors. Però durant dècades, van assumir que acaba de beure sang de l'abella (hemolinfa) i difondre malalties. El document escrit per Ramsey i els seus companys revela que l'àcar varroa és molt més perillós. En lloc d’ésser una part d’una perillosa tríada d’amenaces d’abella, els paràsits com l’acari varroa poden estar a la part superior d’una jerarquia.

"Estava molt emocionat, específicament perquè això és una cosa que han cregut sobre aquests aràcnids durant més de mig segle, i ja no ha estat qüestió durant anys i anys", va dir Ramsey, que va treballar en aquesta investigació com a doctorat.. Un candidat a la Universitat de Maryland, College Park i és el primer autor de l’estudi Invers. Ara és entomòleg al Bee Research Laboratory amb el Servei d’Investigació Agrícola de l’USDA.

Les implicacions del nou document per frenar la síndrome de col·lapse de colònies són profundes. No només explica per què els àcars de varroa són tan mortals, sinó que també explica per què els pesticides i la mala nutrició semblen tenir un paper tan important en la disminució de la població de les abelles. Però, potser el més important, és que reapareix una teoria dels científics, de molt de temps, sobre els àcars que ens han ajudat a salvar les abelles abans.

En aquest article, Ramsey i els seus col·legues demostren que l’acari varroa no solament xucla la sang, sinó que s’alimenta d’un òrgan vital de l’abella mel cridada el greix, que emmagatzema nutrients i filtres de toxines, com si fos un fetge humà. "És com si tinguéssiu un mosquit i desaprofitant la sang i, més aviat, tenir un mosquit sobre vosaltres, liquar el fetge, xuclar-lo i fugir", diu Ramsey.

Aquesta observació brutal és la base de la tríada dels assassins d'abelles. "Ara entenem per què els plaguicides als quals les abelles han estat exposades durant dècades els estan matant", diu Ramsey. El mateix passa amb la nutrició, ja que el cos greix no només és un òrgan que filtra la toxina, sinó que també és un òrgan d’emmagatzematge de nutrients: “no són capaços d’emmagatzemar nutrients quan el teixit està sent delmat constantment per aquests àcars”, afegeix..

Aquesta revelació és important per als apicultors i els entomòlegs, que durant dècades han treballat per descobrir com tractar els àcars varroa.

"Espero sincerament que aquesta investigació s’utilitzi per crear nous mètodes per reduir els nivells d'àcars", diu Ramsey. Un obstacle important per al desenvolupament de defenses efectives contra els àcars ha estat aquest malentès fonamental de com alimenten.

Però el problema podria haver estat resolt molt abans si els entomòlegs haguessin prestat atenció al treball de l’entomologia de l’entomologia de la Universitat d’Estat de Carolina del Nord, Allen Cohen, Ph.D., el treball de la qual ha passat gairebé desapercebut fins ara.

"Algú havia publicat un document en algun lloc de la línia que els àcars de varroa s'alimenten de la hemolinfa d'abelles, i només hi va quedar sense verificació", explica Cohen Invers.

Com es mostra en Ramsey i el seu equip PNAS, l’assumpció que els àcars de varroa s’alimenten de la sang de les abelles prové de tres documents de finals dels setanta, tots escrits a la Unió Soviètica. Els científics nord-americans havien treballat amb traduccions mediocres en anglès d'aquests articles durant anys, i la comunitat científica els havia citat una vegada i una altra, però cap d'aquests estudis realment va oferir proves sòlides que els àcars beuen sang de les abelles.

Ramsey fa referència a aquest tema com a "cita en cadena". Els científics citen una font, després algú cita la segona font que va citar la primera font, i així successivament fins que finalment l'origen d'una informació (o desinformació) és irrellevant perquè és només per tota la literatura científica.

"Com que la gent sovint cita una citació d'una citació, la gent mai va mirar els detalls de l'estudi", diu.

Cohen, però, havia qüestionat aquesta hipòtesi des del principi. En una quantitat de documents d’investigació, ell i el seu col·laborador Eric Erickson, Ph.D., van exposar l’evidència que els àcars de varroa i altres paràsits. haver de menjar alguna cosa més nutritiva que la sang d’insectes: una substància notòriament pobra en nutrients; probablement mitjançant la injecció de sucs digestius per dissoldre els teixits i xuclar-la de nou. Al vídeo següent, gravat el 2006 o el 2007, explica aquesta idea. "Hem conegut molt de temps que aranyes s'alimenten", diu. "Per als àcars, això no era conegut".

Cohen - i les abelles - han estat víctimes desafortunades de les citacions de cadena, però el document de Ramsey rescata els seus gairebé 40 anys d'investigació sobre insectes i aràcnids paràsits i depredadors. Quan Ramsey i el seu llavors doctorat. el conseller Dennis VanEngelsdorp, Ph.D., es va adonar de la seva feina feta amb allò que Cohen havia dit tot el temps. Es van posar en contacte amb ell per discutir el seu nou treball. Cohen estava emocionat.

"Estava molt feliç de poder retirar-me i alliberar alguns d’aquest dogma", recorda Ramsey. Cohen, que es va alegrar de finalment confirmar públicament la seva idea, va acabar com a coautor del document. Va expressar la seva admiració i gratitud que el van dur al projecte.

“Samuel Ramsey és un acte de classe. Molta gent començarà les idees des d’altres llocs, després la cobrirà i farà que sembli que van inventar la roda ”, diu Cohen. "Ha estat molt honest i amable de compartir la responsabilitat, així que realment ho agraeixo".

Amb aquesta hipòtesi confirmada d'una vegada per totes, en una gran revista científica, Ramsey diu que espera que els científics puguin utilitzar la informació per obtenir millors insecticides sistèmics: una substància química que no perjudiqui l’abella, però que matarà a un àcid que mossega l’abella, com una pastilla de pucs d'un gos.

Els següents passos de Ramsey seran investigar un altre gènere de paràsits d’abelles anomenat el Tropilaelaps l’acari, que recentment s’ha expandit més enllà de la seva gamma original de Corea i Xina i que s’ha trobat a l'Orient Mitjà. Ell i els seus col·legues esperen que, estudiant aquest àcid, els apicultors i entomòlegs nord-americans no siguin atrapats fora de guàrdia com si estiguessin amb Varroa destructor.

"Estic intentant assegurar-me que els fonaments de la biologia d'aquest organisme siguin accessibles per a nosaltres com a investigadors abans que arribi als Estats Units", diu. "Una part del meu treball ara és assegurar-nos que no acabem en la mateixa situació que vam fer amb varroa".