FUTURS ALTERNATS Gernsback i la breu història estranya de la modificació del temps

“Vint anys després, el control del temps ja no serà una teoria. Tot i que pot trigar més temps a tenir un control meteorològic universal, en un termini de vint anys serà possible que almenys causi pluges quan sigui necessari per a ciutats i terres agrícoles per mitjans elèctrics. Però no resoldrem el problema de la protecció o la creació de fred i calor a l'aire lliure durant molts segles. " - Hugo Gernsback, 1927

El 1927, Hugo Gernsback va escriure una sèrie de prediccions per a "Vint anys per això" Ciència i innovació en què va intentar imaginar el que podria semblar el món en 1947. Aquí, imagina que, per a l'any 1947, podríem provocar pluja quan ho necessitem, utilitzant electricitat. D'alguna manera, estava molt a prop de ser correcte. En altres, però, era bastant àmplia.

El temps és un negoci complicat. Hi ha una raó per la qual el temps sovint apareix en la discussió de la teoria del caos: perquè és un sistema que té un "alt grau de sensibilitat a les condicions inicials i a la manera en què es posen en marxa". Va ser el meteoròleg Edward Lorenz el primer que va posar la idea de la teoria del caos, en termes de l’efecte de la papallona, ​​en un document anomenat “Previsibilitat: el flap de les ales d’una papallona al Brasil s’establirà d’un tornado a Texas?” La idea era que alguna cosa petit com una papallona que batia les ales podria afectar un canvi de condició i, per tant, la trajectòria d’un sistema caòtic com el clima.

El temps depèn totalment de condicions constantment canviants, cosa que el fa profundament caòtic i complex. Tenim mètodes per a la modificació del temps, la sembra de núvols entre ells, però no ens enganyem: no tenim control sobre el temps. Hi ha maneres en què podem canviar-ho, tant intencionadament com inadvertidament, però no tenim la capacitat de conjurar ni dissoldre les tempestes a voluntat. Dit això, fem una ullada al que anomenem "modificació del temps".

La història de la sembra de núvols

La història d’origen de núvols es remunta al 1946 en un laboratori de General Electric amb Vincent Schaefer i Irving Langmuir, que estudiaven la filtració de partícules, la precipitació estàtica i el problema dels plans de desglaç. Gran part de la seva investigació es va dur a terme en condicions dures, però Schaefer necessitava una manera de crear les condicions del núvol superenfriats dins del laboratori. Per tant, va crear una "caixa freda", que va replicar les condicions per estudiar quan va respirar per crear petits núvols.

No obstant això, segons el compte de New Mexico Tech, el juliol de 1946 algú va apagar la caixa freda de Schaefer. Per fer-ho, va obtenir un gel sec per refrescar-se després de la pressa. Curiosament, però, el gel sec ha provocat una reacció inesperada en forma de cristalls de gel a la substància brumosa de núvol de la caixa. D'alguna manera, Schaefer havia sembrat un núvol per casualitat, usant gel sec per crear partícules capaces de produir precipitacions. Més endavant aquell any, ho farien fora del laboratori i al món real. Des de New Mexico Tech:

El 13 de novembre, Schaefer i el pilot Curtis Talbot van utilitzar amb èxit el gel sec per induir la precipitació en un núvol, "un núvol sense confiança sobre els Adirondacks", tal com va posar Schaefer en un informe tècnic. Després d'haver capturat el núvol de quatre quilòmetres de llarg sense adonar-se, ell i Talbot van procedir a llaurar un pou al llarg de la seva part superior amb partícules de gel sec. La neu va començar a caure de la base del núvol. Tot i que la neu es va fondre i es va evaporar abans de tocar el sòl, els resultats van ser bastant dramàtics per canviar la sembra de núvols des d'una curiositat de laboratori cap a una tècnica pràctica.

La sembra de núvols és el mètode d'utilitzar substàncies químiques com el iodur de plata o el gel sec per afectar la capacitat d'un núvol de produir precipitació. És a dir, dóna un fort impuls als núvols a la creació de grans partícules que provoquen la pluja i la neu. La sembra de núvols té dues varietats principals: calenta i freda. El fred té a veure amb la formació de cristalls de gel i és el tipus més comú de sembra de núvols, mentre que la sembra de núvols càlids és un procés líquid.

Tot i que s’utilitza avui per complementar la precipitació en llocs com Sierra Nevadas a Califòrnia, no és una manera de "fer-ho ploure", si voleu. En comptes d'això, és una manera d'augmentar la precipitació a les zones que ja tenen pluja i nevades. Al cap ia la fi, si simplement poguéssim crear pluja fent servir la sembra de núvols, Califòrnia no estaria patint sota el pes d’una sequera paralitzant.

Prevenció meteorològica i meteorològica

La sembra de núvols no és el principi i el final de la història de modificació del clima. El clima armador és una part important de la narrativa sobre modificacions meteorològiques, i una part important de la mateixa prové de la guerra del Vietnam, on els Estats Units van utilitzar la sembra de núvol per augmentar la precipitació amb la intenció de deteriorar la ruta de Ho Chi Minh.

Fins al 1996, la Força Aèria dels Estats Units va elaborar un document de recerca que descriu els mètodes i els objectius teòrics de la modificació del clima com a tàctica militar. El pla analitza l’ús de les precipitacions per disminuir la comoditat, la moral i les condicions de les tropes enemigues, però també la possibilitat d’utilitzar la modificació del clima per crear avantatges amb millors condicions quan sigui apropiat. Entre els mètodes més destacats de la proposta es troba la nanotecnologia, que no es proposa aquí com es somiava. De fet, el document fa referència a "avenços" durant els pròxims 30 anys diverses vegades, comptant en gran mesura amb la tecnologia i el progrés per desenvolupar els mitjans d’acord amb les nocions de modificació del clima.

Tot i que la idea que els militars controlin el clima per influir en condicions de conflicte és inquietant, per dir el menys, val la pena assenyalar que la Convenció sobre la prohibició de fer servir tècniques de modificació del medi ambient o qualsevol altre ús hostil ha estat signada i força fa gairebé quaranta anys, prohibint ràpidament l’ús de modificacions meteorològiques com a arma. Concretament, el tractat diu:

Cada Estat part en aquesta Convenció es compromet a no fer ús militar o qualsevol altre ús hostil de tècniques de modificació ambiental que tinguin efectes generalitzats, duradors o greus com a mitjans de destrucció, dany o qualsevol altre Estat part.

Per descomptat, les aplicacions de modificació del temps s'estenen més enllà de l’arma- nització. Gran part de l’energia que s’apropa a la modificació del temps està destinada a prevenir i mitigar les tempestes.

Des de canons de calamarsa a Dyn-O-Gel fins a utilitzar grans màquines de guerra per disparar productes químics als núvols, s'han intentat diversos mètodes per lluitar contra la mare naturalesa, però fins ara no han tingut èxit. És difícil demostrar o desmentir l’eficàcia dels canons de calamarsa a causa de la naturalesa imprevisible i incoherent de les tempestes i, si bé Dyn-O-Gel és un mètode teòricament sòlid per paralitzar la potència dels huracans, la quantitat de substància necessària fa que sigui àmpliament inviable. I encara que els intents de la Xina de frenar les precipitacions durant els Jocs Olímpics de 2008 amb coets i productes químics podrien haver estat efectius, de nou, el clima és imprevisible; també podria haver sortit, és difícil veure l’aplicació pràctica, previsible i generalitzada d’aquests mètodes.

Tot i que certament no controlem el clima i no podem evocar la pluja quan ho necessitem, tal i com Gernsback pensava que seria capaç de fer-ho, estava molt a prop del calendari. Va ser el 1946 quan la sembra de núvols va passar de la teoria a l’aplicació, un any abans que Gernsback predigués que tindríem aquesta tecnologia. L’acte en el laboratori de GE va ser el resultat d’una pura casualitat, però, malgrat tot, Gernsback va quedar a prop.

Simplement estava equivocat en l’abast i el mètode. No podem "provocar pluja" sobre cultius i ciutats quan ho necessitem. Només podem complementar i augmentar les precipitacions, i això només si el mètode de sembra de núvols funciona perfectament, cosa que no sempre és així. Més enllà d’aquest fet, el mètode teòric de Gernsback estava apagat. El mitjà pel qual manipulem el clima en la mesura que som capaços és químic, no elèctric.

No és realment sorpresa que Gernsback siga elèctric, però, de fet, moltes de les seves prediccions es basen en l'electricitat. Això és perquè els anys vint van ser un moment emocionant per a l'electricitat. L’era industrial es va potenciar amb motors millors, millor cablejat i una millor distribució d’electricitat. Va ser un moment de creixement, avenç i increïbles en la indústria elèctrica. Tot anava a funcionar elèctricament, de manera que, per descomptat, allà on Gernsback pensava que provindria la modificació del clima.

Al final, no tenim prou control sobre el temps que Gernsback va pensar. Potser amb una nanotecnologia més avançada, o amb alguna substància misteriosa, com Dyn-O-Gel, que no s’aconsegueix de fer servir de forma horrible, això no seria així. Potser en un futur alternatiu.