'Juno' ha arribat a Júpiter: ara comença la diversió

El viatge de cinc anys i 1,75 mil milions de milles tanca un capítol i obre un de nou. NASA Juno la nau espacial ha arribat finalment a Júpiter i s'ha introduït amb èxit en l'òrbita dels gegants gasosos, per iniciar un estudi orbital de 20 mesos del planeta més gran i extrem del sistema solar que esperem desbloquejar misteris de com sorgeixen els sistemes planetaris i com els propis planetes neixen.

"És gairebé un somni que es fa realitat aquí", va dir Scott Bolton, investigador principal Juno, va dir als periodistes en una conferència de premsa de la NASA el dimarts al matí, hores després d’iniciar-se les maniobres d’inserció. "Estem allà, estem en òrbita - per conquerir Júpiter".

A les 23:18. La NASA de l'Est va iniciar la cremada del motor principal de 35 minuts per a la nau espacial mentre s'apropava al planeta des del pol nord. Arribant a una velocitat màxima d’uns 165.000 mph, Juno es va accelerar més ràpidament del que qualsevol altre objecte creat per l'home ha viatjat, abans que la combustió del motor ralenti la nau espacial fins a aproximadament 1.212 milles per hora.

Juno ha d’orientar a una àrea d’espai de desenes de quilòmetres d'amplada en 1,2 segons després d'un viatge de 2,8 mil milions de km.

No, gran. Acord. 😳

- Catherine Q. (@CatherineQ) 4 de juliol de 2016

La nau espacial necessitava començar a frenar uns 2.609 quilòmetres del planeta per aconseguir la millor posició per al seu treball científic.

"Com més sàpigues de la missió, més sabràs el difícil que és", va dir Diane Brown, directora de l'Oficina de Gestió de Recursos de la NASA.

Es triga 48 minuts per obtenir una senyal Juno per arribar a la Terra. La nau espacial estava equipada amb el seu propi sistema automatitzat que reiniciava la seqüència de gravació del motor sense esperar instruccions de la NASA. És incòmode pensar Juno podria haver necessitat per esbrinar la inserció orbital pel seu compte, però per sort tot semblava funcionar sense cap problema. Juno va aconseguir aconseguir els seus objectius de cremada dins d’un segon de les prediccions anteriors.

La cremada principal del motor ha anat. Estic cremant, cremant, cremant per tu, Júpiter. pic.twitter.com/b3SHm3Gphj

- Missió Juno de la NASA (@NASAJuno), 5 de juliol de 2016

A més, hi va haver dos grans obstacles per a la NASA: el primer va ser el cinturó de radiació extrema de Júpiter, creat pels intensos camps magnètics de Júpiter que fan que les partícules es moguin a la velocitat de la llum i que fregin essencialment qualsevol electrònica nua. La radiació de fons a la qual està exposada la Terra és aproximadament un terç a la rad. En comparació, l’entorn de Júpiter posseeix un entorn de radiació que sorgeix fins a uns 20 milions de radis. Heidi Becker, Juno L’enquesta d’investigació de seguiment de radiació, diu Juno estava sent exposat bàsicament a aproximadament un milió de radiografies dentals.

El segon obstacle que la NASA abans no havia discutit gaire és l’anell de restes que envolten Júpiter, compost de pols i meteorits. " Juno ha de passar per aquests anells ", va dir Bolton als periodistes a la tarda. "No sabem que tan a prop del planeta vagin realment". Un sol tros de pols o un meteorit podrien destruir a l'instant Juno.

"En definitiva, el medi ambient és la part més espantosa del lloc més espantós que coneixem", va dir el dilluns Becker.

Per sort, els enginyers de la NASA han dissenyat Juno ser un tanc blindat. Els instruments de la nau espacial es troben emmagatzemats en una "volta de radiació que bàsicament és una capa de titani de 500 lliures i mitja polzada que mitigarà l’exposició a la radiació. Les tres matrius solars de la nau espacial tenen una mida de 60 metres quadrats i són capaços de convertir la llum del sol en Júpiter (aproximadament 1/25 de la quantitat que arribem a la Terra) en 500 watts de potència."

Per què passar per tots aquests problemes per estudiar Júpiter? El planeta té secrets i informació sobre la història primerenca del sistema solar i com es formen i evolucionen els planetes de l'univers (especialment els gegants del gas). Juno estudiarà els camps de magnetosfera, atmosfera, geologia i gravitació del planeta. Entre les grans preguntes que la nau espacial tractarà de respondre és si Júpiter té un nucli rocós o no i quanta aigua conté el gegant gasós.

Juno Els instruments científics de la nau es van apagar fa cinc dies per tal d’assegurar que l’objectiu de la nau espacial fos únicament d’una reeixida inserció orbital. Amb aquesta cura, Rick Nybakken, Juno El gestor del projecte, va seguir endavant i va treure el procediment de comunicacions de contingència que ell i els seus companys havien redactat en cas de fallada. "Ja no ho necessitem", va exclamar dimarts al matí. L’equip aviat reprendrà els instruments per començar a recopilar noves dades.

La nau espacial es troba actualment en una òrbita de 53 dies al voltant de Júpiter, el que significa que el 27 d'agost serà la propera vegada Juno arriba a fer alguns primers plans dolços del planeta. Aleshores, el 19 d'octubre, la nau espacial sofrirà una altra cremada del motor per passar a una òrbita de 14 dies, i això és on divertirà la ciència realment comença.

És només el principi.

Actualitzacions:

23:39 h. - Bolton confirma Juno és oficialment a l’òrbita de Júpiter. L’equip encara no està segur de si l’òrbita de la NASA està buscant, però Juno tècnicament ho ha fet.

11:54 pm. - La crema està completa; Juno està a l’òrbita diana de la NASA! La gravació era només un segon de les prediccions inicials.

Arrencada del motor completa i òrbita obtinguda. Estic disposat a desbloquejar tots els vostres secrets, #Jupiter. Feu-hi front.

- Missió Juno de la NASA (@NASAJuno), 5 de juliol de 2016

Escoltat en el control de la missió:

• "Ets el millor equip de la història"
• "Acabem de fer el més difícil que la NASA hagi fet mai", va dir Rick Nybakken, Juno El gestor del projecte.