El lapse de temps de la NASA mostra la desaparició ràpida del mar d'Aral durant els darrers 50 anys

Les imatges de satèl·lit ens permeten prendre fotos realment magnífiques del nostre punt blau. En reduir el zoom, veiem no tan sols els bells, sinó també els efectes durs que tenen les eleccions humanes al nostre planeta. Un dels molts exemples d’eleccions que estem pagant és la dècima part del mar d’Aral a Àsia central.

En un vídeo publicat el dijous per la NASA Earth, un lapse de temps mostra la dramàtica desaparició del mar d'Aral des d'un color blau brillant a un beix sec. Fabricat a partir d'imatges de satèl·lit preses entre 1977 i 2018, el vídeo del llac interior va reunir més de 101.000 visites.

S'estén al voltant de 26.300 quilòmetres quadrats (o 68.000 quilòmetres quadrats), el llac d’Àsia Central va ser en el seu moment el quart grup d’aigua interior més gran del món. Antigament part de la Unió Soviètica, el mar i els seus pobles propers van florir, gràcies a l'abundant oferta de peixos d'aigua dolça: el 1957, els pescadors van lliurar 48.000 tones de peixos de les profunditats del llac.

El mar salat

Aquesta vida construïda al voltant del mar va canviar quan la Unió Soviètica va desviar els dos rius principals que subministraven el llac, Syr Darya i Amu Darya, per dedicar les seves aigües al reg de cotó als anys 60.

L’aigua del llac, una vegada amb només 10 grams de sal per litre, va arribar a superar els 100 grams per litre. Els peixos nadius com la brasa, el silur i el brocheta no van poder sobreviure a aquestes concentracions extremadament salades i, per tant, la sang vital de l'economia local va ser destruïda. Fins i tot fora del llac, els alts nivells de sal degradaven el sòl i les tempestes de pols salades van provocar un augment de les malalties respiratòries. Un estudi realitzat el 2003 també relata la dramàtica caiguda de l’esperança de vida de 64 a 51 anys a la regió que conté els assentaments d’Aral. Prou saurat com per impregnar-se de les pastures, un propietari de camells va dir a la BBC que aproximadament 15 dels seus camells es van emmalaltir i van morir després de consumir les fulles salades. Sense el mar, els hiverns es tornaven més freds i els estius més calorosos. Ara, una desena part de la seva grandària original, el llac s'ha dividit en dues petites seccions, el mar de l'Aral del Nord a Kazakhstan i el mar del sud d'Aral, a Uzbekistan.

"La gent va destruir el mar i, a continuació, la natura es va venjar de la gent", explica Madi Zhasekenov, director del Museu regional de pescadors i de Aralsk, National Geographic.

Viure amb un dècim del llac

Alguns esforços de recuperació van tenir èxit. Després de la destrucció d'una presa de sorra el 1999, el Banc Mundial va abocar 87 milions de dòlars a la construcció de la presa Kokoral a Kazakhstan, que va servir al mar d'Aral nord. Gràcies al projecte de rescat, els nivells d’aigua s’estreviaven més ràpidament del que els científics preveien, augmentant en 3,3 metres després de set mesos. El 2016, les captures anuals de 7.106 tones van incloure favorits d’aigua dolça vella, com la brida de 2 pés a quilogram. Els peixos no només han tornat, sinó també les famílies de pescadors.

Però el renaixement regional es limita al mar d’Aral del Nord. El 2014, el lòbul oriental del mar d'Aral es va assecar completament per primera vegada en 600 anys, i el sud d'Aral, a Uzbekistan, continua patint. El cotó a Uzbekistan segueix sent una exportació important, per la qual cosa la reelaboració de l’aigua allunyada del reg és una opció impopular.

Marzhan, resident a Aralsk des dels anys cinquanta, diu a BBC que els habitants del mar d’Aral del Nord continuïn esperant que les condicions millorin. La costa segueix sent un trajecte de 20 quilòmetres de la ciutat.

"Potser els néts dels meus néts veuran aigua aquí", diu.

Si els néts de Marzhan no veuen aigua, els satèl·lits de dalt veuran les opcions de la humanitat, que donen testimoni dels efectes, de vegades catastròfics, que tenim a la Terra.