Com planeja la NASA substituir el gelat d’astronauta amb un aliment sostenible

Hi ha una tensió molt evident en el moviment verd entre aquells que volen alguna cosa local i pur i aquells que volen alguna cosa eficient i sostenible. Els astronautes, que no tenen el luxe del locavorisme o de la concentració contra els OGM, entren en aquest últim grup per defecte. De fet, són els posterboys i les noies, perquè el consum eficient és un dels requisits previs per a la vida al buit de l'espai.

Cada astronauta que viu a l'Estació Espacial Internacional utilitza set galons d’aigua al dia, el 78% dels quals es reciclen. Només una mitja lliura de menjar es divideix entre sis tripulants diaris. Es recicla l'orina i fins i tot la transpiració. Tot això en tan sols 32,85 peus quadrats d’espai (encara que els luxes de zero-G signifiquen que és més apropiat pensar en això com 32.300 peus cúbics. Però encara hi ha un espai de vida molt tancat).

Mentrestant, la família americana mitjana de cinc cops a través d’una mitjana de 54 galons d’aigua al dia per persona - gairebé cap dels quals és recuperat - i llança 4,5 lliures d'aliments. Molt pocs de nosaltres reciclem els nostres pisos i suors, i ens donem uns 3.000 peus quadrats per fer tot aquest consum.

La sostenibilitat és un objectiu terrenal, però és clar que val la pena buscar-ne la inspiració.

El projecte de tecnologia avançada de menjar de la NASA se centra en el desenvolupament d’un sistema alimentari que s’utilitzi en l’espai i en altres planetes i llunes. L’objectiu és minimitzar els costos de residus, volum i energia en el cultiu i el lliurament d'aquests aliments, mantenint alts nivells de nutrició. Hi ha uns obstacles molt específics entre els científics i aquest objectiu: la majoria dels aliments que es mengen actualment a la ISS, per exemple, són liofilitzats i embolicats, que es conserven a costa de la nutrició. A més, emmagatzemar tot aquest aliment ocupa un espai i una energia preciosos que haurien de ser conservats i assignats a coses més importants. La NASA pensa que una tripulació que volava a Mart necessitaria uns 7.000 lliures de menjar a bord. Yikes.

L'AFT vol llançar les lliures i posar els astronautes en una dieta vegana de fruites i verdures acabades de conrear. El raonament? És més fàcil conservar els aliments vegans durant més temps que per conservar la carn i els productes lactis. Si podem trobar una manera de fer créixer fruites i verdures en un vaixell cap a Mart o on sigui, els astronautes podran començar a gaudir dels aliments frescos una vegada més i mantenir-se més saludables en general.

I els beneficis psicològics valdrien la pena. Els astronautes estaven encantats de tenir accés a enciam recent, espinacs, pastanagues, tomàquets, cebes, pebrots, maduixes, herbes i molt més. Un jardí de tauler espacial també ajudaria a netejar l’aire a bord mitjançant l’excés de diòxid de carboni i el proveïment d’oxigen nou. Un sistema de filtració perfecte podria utilitzar l'excés de reg com a aigua potable.

Alguns investigadors espacials volen fer un pas més enllà de les coses i mirar els aliments a l’espai com a oportunitat culinària. L’arquitecte Sandra Hauplik-Meusburger ha pensat molt en com podem revisar el consum i la producció d’aliments a l’espai. Tot i que té un gran acord amb els desitjos de la NASA de començar a fer créixer fruites i verdures a bord de naus espacials, destaca els avantatges d’instal·lar més instal·lacions de menjar per permetre que homes i dones cuinen menjars més agradables i menjar sabrosos plats. Hauplik-Meusburger insisteix que un menú més ric millorarà enormement la qualitat de vida a l'espai. Imagineu-vos que pugueu preparar els vostres plats favorits de Tailàndia o d'Itàlia mentre us passeu per l'univers a desenes de milers de quilòmetres per hora.

Però no parla de cuinar a través de mitjans convencionals, que, en un entorn G-zero, és gairebé impossible, per no parlar de enormement inútil. Hauplik-Meusburger pensa que les impressores 3D podrien tallar els ingredients i cuinar tota la planxa d'una manera relativament ràpida, tot i que només utilitza l'energia necessària i no més.

S'han acabat els dies d’Astronaut Ice Cream i líquids en tubs d’alumini. El sopar a l'espai s'assemblarà més aviat a la manera com es fa aquí a la Terra: tot estalviant energia i limitant l'excés de residus.