Com aconsegueixen els focs artificials els seus colors?

El patriotisme al juliol és, com deia un gran home, sinònim d’explotar una petita part d’Amèrica. L'elecció preferida per a la feina són els focs artificials, i el vermell i el blanc que tenim. Però el blau. Els focs artificials blaus, estranyament, després de tots aquests anys, encara molesten els piros i assenyalen la química peculiar que hi ha sota les espectaculars explosions.

Julie Heckman, la directora executiva de l'American Pyrotechnics Association, em va dir: "Un blau intens i vibrant, continua sent el color més difícil de fer". Tot i els components bàsics dels focs artificials són milers d'anys, ningú no ha trobat el perfecte fórmula química per a la tonalitat blava correcta.

Tot i que els humans van començar a incorporar el color a l'art i altres usos de fa més de 6.000 anys, continua sent un misteri per als experts en focs artificials. Podria ser un problema patriòtic important, però Heckman diu que no ha fet malbé les celebracions de focs artificials. "Els darrers anys, la indústria dels focs artificials s'ha allunyat del tradicional vermell, blanc, blau", em va dir, "i s'ha centrat a perfeccionar una paleta de colors més suau".

Per obtenir tots els colors distintius, dos components principals es barregen i es barregen amb força: un producte químic ric en oxigen (també conegut com a oxidant) i una font de combustible com el sofre o el carbó que es crema. No només parlem de pólvora, tret que vulgueu una bola de foc explosiva estàndard, que, per ser honesta, encara és bastant agradable, si no és subtil.

Després de llançar la capa de focs artificials a l'aire, a una alçada predeterminada una reacció química a una temperatura superior al punt d'ebullició estàndard fa que l'oxidant i el combustible es barregin. El producte d’aquesta barreja és el calor, que desprèn la brillantor vívida i explosiva que veiem al cel cada 4 de juliol, probablement a les soques de Lynyrd Skynyrd o algun cantant de merda que pugui rima en vermell, blanc i blau amb "Enderrocar un parell de cerveses" o alguna cosa així.

Els tècnics combinen una recepta d'oxidants per obtenir diferents colors de cada foc artificial, i cada color representa una barreja diferent de compostos químics. Els compostos d'estronci creen els vermells, els metalls d'alumini o de titani creen blancs, el sodi crea ors o grocs, les sals de calci creen taronges i els compostos de coure ens ofereixen blaus. Un intèrpret de focs artificials normal pot contenir fins a vuit colors alhora. Cap d’aquests, s’hauria d’observar, d’executar-se.