Com Schiaparelli Lander de l'ESA es tocarà a Mart

A l’espai exterior, ara mateix, Schiaparelli Lander de l’Agència Espacial Europea està fent una petita òrbita al voltant de Mart: es prepara per entrar a l’aterratge. Si la nau espacial aconsegueix retreure de manera segura a la superfície del planeta, serà la primera vegada que una missió dirigida per l'ESA arribi al planeta vermell.

El lander es va separar d’exoMars Trace Gas Orbiter (TGO) el diumenge i va utilitzar breument els seus propulsors impulsats per corregir el curs i evitar una caiguda lliure a la superfície del planeta. Les dues embarcacions es van llançar junts des de la Terra el 14 de març de 2016, en col·laboració amb l'Agència Espacial Federal Russa Roscosmos.

La veritable prova arriba dimecres, quan Schiaparelli caurà a l'atmosfera marciana i, amb sort, sortirà amb seguretat als peus. Tot el calendari durarà poc menys de sis minuts, i es preveu que el lander retrocedirà a les 10:48 hores de l'Est.

Consulteu aquest vídeo, que desglossa tot el procés en temps real:

Posar un lander al planeta vermell no és fàcil, diu Thierry Blancquaert, gerent de l’equip Schiaparelli de l’ESA. Invers.

"La complicació ve amb l’atmosfera prou densa per crear una forta fricció i generació de calor durant el tret a l’avió, però tampoc no prou densa com per generar prou frenada al paracaigudes, així que hem hagut d’afegir el sistema de propulsió", diu Blancquaert.

"Si agafeu un planeta de aterratge diferent, com Tità, l’atmosfera era molt densa i, per tant, tenim molt de temps fins i tot per fer ciència durant l’ascens".

L’obtenció d’una nau a l’atmosfera de Titán triga hores. Per contra, explica Blancquaert, només es necessiten sis minuts entre el moment en què Schiaparelli toca l'atmosfera fins al moment del touchdown.

El Schiaparelli Lander és una prova de la tecnologia de la ESA per obtenir rovers i instruments científics en sòl de marcià, de manera segura i segura. Si funciona, l’aterratge serà una prova positiva per al disseny de l’exoMars cap a la superfície el 2020, per buscar signes de vida.

La seqüència de descens començarà quan Schiaparelli arriba a l’atmosfera marciana, a uns 75 quilòmetres de distància, que viatja a 13.000 milles per hora. Un escut tèrmic a la part davantera de l’artista treballarà per frenar el descens i protegir els instruments. Finalment, l’escut tèrmic es vaporitzarà literalment a partir de les temperatures extremes generades per la fricció de l’art amb l’atmosfera marciana.

Uns minuts més tard, el lander viatjarà a uns 1.000 quilòmetres per hora, a set milles de la superfície. Un paracaigudes sortirà per sobre de l’art. Al voltant de 40 segons més tard, Schiaparelli abandonarà el que queda de l'escut frontal. La rampa frenarà la baixada de l’aterratge a uns 150 quilòmetres per hora, moment en què tant el paracaigudes com l’escut posterior s’aniran fora.

L’embarcació farà servir el radar per calcular la distància a la superfície i el cervell de l’ordinador controlarà nou propulsors d’hidrazina per frenar encara més. Els propulsors portaran a Schiaparelli gairebé a un planador, a uns sis metres de la superfície, i després tallaran. A partir d’aquí, és una caiguda lliure curta i suau, acolorida per una zona de colada a la part inferior de l’aterratge, dissenyada per aconseguir l’impacte.

Tota la seqüència d’entrada, descens i aterratge es farà automàticament, basant-se en les instruccions que l’equip d'ExMMars ha enviat a la nau espacial la setmana passada, juntament amb la mediació de l’ordinador intern del lander.

L’equip ha triat una zona relativament plana de Mart, diu Blancquaert, amb l’esperança d’un aterratge suau. Però la zona d’aterratge només es va poder reduir fins a un oval mesurat a uns 60 per 10 quilòmetres, per la qual cosa no hi ha cap garantia que un cràter o una roca gran no posin un problema seriós en el pla. El lander està dissenyat per afavorir que les roques arribin a un peu d'alçada, diu.

Mentre que la missió principal de Schiaparelli és provar el sistema d’aterratge, també hauria de enviar dades científiques molt interessants a la Terra. Una càmera començarà a fer fotos quan l’aterratge estigui a una mitja milla per sobre de la superfície, de manera que podem obtenir imatges del lloc de descens i aterratge. No obstant això, és una temporada de tempesta de pols, de manera que no hi ha cap garantia que les fotografies no mostrin la sorra del planeta vermell, diu Blancquaert.

Un cop a la superfície, el lander farà mesures de la velocitat del vent, la humitat, la pressió i la temperatura amb el subministrament excessiu de bateria. Les proves es produiran durant sis hores al dia durant dos dies, potser més, i les dades es transmetran a través de la nau espacial en òrbita de tornada al comandament de la missió. També prendrà mesures dels camps magnètics del planeta vermell, que haurien de proporcionar una nova comprensió de com es formen les tempestes de pols.

Afegiu-vos al lloc web de l'ESA per veure la sortida en directe del desembarcament de Schiaparelli el dimecres.