Quin mes té la majoria dels aniversaris? Per què hivern és la temporada de reproducció

Sembla que està convidat a un munt de reunions d’aniversari d’estiu? Per bona raó. Als Estats Units, la majoria dels naixements es produeixen entre juny i principis de novembre. Compti de nou mesos, i veuràs que situa la majoria de les concepcions a la tardor i l'hivern.

Què està passant? És l'aire fresc de la tardor, o l'alegria (o l'ansietat) de la temporada de vacances, que desencadena més relacions sexuals sense protecció? O és alguna cosa més?

Resulta que la reproducció és estacional a tots els organismes vius, des de plantes, insectes, fins a rèptils, fins a ocells i mamífers, inclosos els éssers humans. L’explicació final d’aquest fenomen és una evolució.

L’entorn de la Terra és estacional. Per sobre o per sota de l’equador, l’any s’estructura a l’hivern, la primavera, l’estiu i la tardor. A les regions equatorials, les estacions humides i seques assenyalen l’any. Els organismes han desenvolupat estratègies per reproduir-se en l’època de l’any que maximitzarà l’èxit reproductiu de la seva vida.

Els éssers humans no són una excepció i mantenen aquest resultat evolutiu: l'estacionalitat del naixement. Els investigadors, inclosos nosaltres, han estat treballant recentment per entendre més per què els naixements són estacionals, ja que aquests patrons poden tenir un gran impacte en els brots de malalties de la infància.

Seguiment dels pics de naixement a través del globus

Els primers estudis que demostren l'estacionalitat del naixement humà es remunten a principis del segle XIX.

En alguns països, els costums locals poden explicar l'estacionalitat del naixement. Per exemple, a la dècada dels noranta, els investigadors van demostrar que la tradicional temporada de noces de juliol a agost a les comunitats catòliques de Polònia va donar lloc a molts naixements a la primavera. Però la temporada de noces no condueix a la estacionalitat del naixement a tot arreu, i només hi ha una petita correlació entre casaments i naixements de nou a quinze mesos després a la majoria de llocs. Per tant, els llits nupcials no són la història completa.

Hi ha un patró clar de naixements a través de la latitud. Aquí als Estats Units, els estats del nord tenen un pic de naixement a principis d’estiu (juny-juliol), mentre que els estats del sud experimenten un pic de naixement pocs mesos després (octubre-novembre).

Globalment, els aniversaris populars segueixen un patró similar amb els pics que es produeixen a principis d’any, més al nord de l’equador, per exemple, a finals d’abril, mentre que Jamaica el novembre. I als Estats Units, els estats més al sud, com Texas i Florida, experimenten pics de naixement que no només són més endavant l'any, sinó també més pronunciats que els del nord.

Què influeix en la concepció?

Les investigacions mostren que la estacionalitat dels naixements es correlaciona amb els canvis en la temperatura local i la durada del dia. I les regions amb temperatures extremes solen tenir dos pics als naixements cada any. Per exemple, les dades de principis de 1900 van mostrar dos pics de naixement pronunciats a l'any a Groenlàndia Occidental i a Europa de l'Est.

Les poblacions rurals tendeixen a tenir un pols de naixement estacional més espectacular que les poblacions urbanes, probablement perquè els habitants dels països poden estar més subjectes a les condicions ambientals, inclosos els canvis de temperatura i de dia. Factors ambientals com aquests poden influir en el comportament sexual humà.

A més, com en altres animals, aquests canvis ambientals podrien provocar canvis estacionals en la fertilitat. Això vol dir que, més que només un augment de la freqüència de les relacions sexuals, la fertilitat femenina i / o masculina pot canviar al llarg de l’any, com a fenomen biològic endogen, que fa que la gent pugui concebre en determinats moments, amb el prerequisit de la relació sexual. és clar.

Els biòlegs saben que la fertilitat dels mamífers no humans està influïda per la durada del dia, que pot actuar com un calendari reproductiu. Per exemple, els cérvols utilitzen els dies més curts de tardor com a senyal de reproducció temporal. Les dones queden embarassades a la tardor i porten l'embaràs a l'hivern. L’objectiu és donar a llum en un moment en què hi ha molts recursos disponibles per als nadons: el fet de néixer a la primavera és beneficiós per a la seva evolució.

Així, els animals amb embarassos llargs solen ser criadors de dies curts, és a dir, només es reprodueixen en els dies curts de tardor i hivern; estan embarassades durant l’hivern i donen a llum a la primavera. Mentre que els animals amb períodes de gestació curts són criadors de llarg termini; conceben en els llargs dies de la primavera o l'estiu i, perquè el seu embaràs és curt, tenen els seus joves la mateixa primavera o estiu. Moltes espècies només es coneixen i només poden quedar embarassades durant un període determinat de l’any: els dies llargs o curts, per exemple, i la durada del dia en què dirigeixen les hormones i la capacitat de concebre.

És possible que els humans no siguin tan diferents dels altres mamífers. La durada del dia té el potencial d'influir en la fertilitat humana i sembla que explica els patrons de l'estacionalitat dels naixements en alguns llocs, però no en d'altres. A més de la durada del dia, els investigadors han demostrat que l'estatus social i els canvis en el nivell de vida també afecten l'estacionalitat del naixement. Sembla que no hi ha cap conductor únic per a l'estacionalitat dels fills, amb una sèrie de factors socials, ambientals i culturals que juguen un paper important.

Què ha de fer la temporada de naixement amb la malaltia?

Els incendis forestals requereixen combustible per cremar. Després d’un gran incendi, s’ha de reposar l’enfocament abans d’un altre incendi.

Les epidèmies de malalties no són diferents. Les malalties infeccioses de la infància requereixen que els nens susceptibles d’un patogen es difonguin a través d’una població. Un cop infectats i recuperats de malalties com la poliomielitis, el xarampió i la varicel·la, són immunes a la vida. Perquè les noves epidèmies s’enfilin, hi ha d’haver un nou grup de nadons i nens susceptibles a la població. En absència de vacunació, la taxa de natalitat en una població és un factor determinant de la freqüència amb què es poden produir epidèmies de malalties infantils.

Els nadons neixen amb immunitat materna: anticossos de mare que ajuden a protegir-se de malalties infeccioses com el xarampió, la rubèola i la varicel·la. Aquesta immunitat sol ser eficaç durant els tres o sis primers mesos de vida. Moltes malalties infeccioses que copegen els nadons als Estats Units tendeixen a pujar durant els mesos d’hivern i primavera. Això fa que els nadons nascuts en la temporada natal de l'estiu i la tardor dels Estats Units es tornin susceptibles, ja que la seva immunitat materna es desgasta de tres a sis mesos després, quan moltes malalties infeccioses sorprenen a l'hivern i la primavera.

En humans, la taxa de natalitat mitjana és molt important per entendre la dinàmica de la malaltia, ja que els canvis en la taxa de natalitat influeixen en si es produirà una epidèmia cada any, o bé cada pocs anys, i quina pot ser la seva epidèmia. Per exemple, les epidèmies de poliomielitis de la primera meitat del segle XX van provocar que molts milers de nens paralitzats per la poliomielitis cada estiu als EUA. La grandària dels brots de poliomielitis va ser dictada per la taxa de natalitat. Per això, els brots de poliomielitis van arribar a ser més extrems després del boom de la Segona Guerra Mundial, quan la taxa de natalitat va augmentar.

De manera similar, el moment i la força dels pics de naixement també afecten el temps que hi ha entre les epidèmies. És important destacar que, independentment de la freqüència amb què es produeixi una epidèmia, com els naixements, sempre és estacional. I s'ha demostrat que els naixements alteren directament el moment estacional dels brots virals en nens.

El nombre de nens nascuts a l’estiu condueix a les malalties infantils de temporada? Els patrons d'interrompre els naixements alteren els patrons de brots estacionals? Sabem que el canvi de la taxa de natalitat mitjana pot modificar la mida de les epidèmies de malalties infantils, com es va veure per a la poliomielitis durant el baby boom. Els models teòrics suggereixen que els canvis en l'estacionalitat del naixement poden alterar la mida i la freqüència dels brots de malalties infantils. Però continua sent una pregunta oberta si els canvis en l'estacionalitat del naixement que s'han produït en els darrers 50 anys han fet, de fet, alteracions de les malalties de la infància; es necessiten més investigacions en aquesta àrea.

Perdre la nostra connexió estacional

Hi ha una cosa que tots els investigadors d’aquest camp d’acord coincideixen: les persones comencen a perdre la temporada de part durant l’hemisferi nord. (A causa de la manca de dades, actualment es desconeix què passa als països al sud de l’equador, com ara els de Llatinoamèrica i Àfrica).

Hi ha dues proves que donen suport a això. En primer lloc, la força del pols de naixement –de juny a novembre als Estats Units– ha anat disminuint des de fa dècades; i en segon lloc, els llocs que tenien dos pics de naixement a l'any només en tenen.

Aquesta pèrdua de temporada de part del naixement pot ser parcialment deguda a factors socials, com ara la planificació de l’embaràs i l’increment de la desconnexió que tenen els humans amb l’entorn natural i, per tant, les estacions. L'arrel d'aquest canvi és probable que estigui lligat a la industrialització i als seus efectes socials descendents, inclosos els treballs en interiors, menys llocs de treball estacionals, accés a la planificació familiar i habitatge modern i llum artificial que enfosqueixi la durada natural del dia que pugui influir en la fertilitat.

Sigui quina sigui la causa de l'estacionalitat del naixement, una cosa queda clara, almenys als Estats Units: ara mateix continua sent el millor moment per a la concepció.

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation de Micaela Martinez i Kevin M. Bakker. Llegiu l'article original aquí.