Els patrons de vent a l’estratosfera s’han desplaçat estranyament

Els meteoròlegs solien comptar amb l'oscil·lació quasi biennal. A la stratosfera, cada tres mesos més o menys, es va produir un patró de vent misteriós però fiable. El cicle pot variar, però la tendència sempre va ser la mateixa. És a dir, fins a l'hivern passat, quan les coses anaven una mica negres.

"L'oscil·lació quasi-biennal és el Old Faithful de l'estratosfera", va dir Paul Newman, científic en cap de les ciències de la terra amb la NASA, en un comunicat de premsa. "Si Old Faithful es va aturar per un dia, començaria a preguntar-se sobre el que estava passant sota el terreny". Newman és l'autor principal d'un article publicat la setmana passada a Cartes de recerca geofísica descrivint la desviació sense precedents per primera vegada.

L’estratosfera és una capa d’atmosfera de la Terra que es troba a uns 10-30 quilòmetres del nivell del mar. Està per sobre de la troposfera, que és la capa que produeix gairebé tot el temps que experimentem a continuació.

Normalment, la oscil·lació quasi-biennal funciona així: al començament d'un cicle, els vents forts de l'oest flueixen a través de l'estratosfera al llarg de l'equador. Durant molts mesos, aquests vents es debiliten i disminueixen. A través d'aquest procés, els vents de l'est guanyen força i gradualment reemplacen els vents de l'oest des de dalt, però amb el temps també s'enfonsen i es debiliten i el cicle torna a començar.

De mitjana, una oscil·lació completa dura 28 mesos i no està lligada als cicles anuals. Està influenciat per les ones de gravetat que resulten de la interacció de l’estratosfera amb un aire més dens a la troposfera a continuació. El temps per completar el patró pot variar en molts mesos, però el patró en si no ho fa sempre canviat en registres que es remunten a 1953.

És a dir, fins al setembre del 2015. En aquell moment, els vents de l'oest eren a la seva descendència normal, però en lloc de desaparèixer, es van fer més forts i es van elevar, impedint la invasió de les estels. Això mai no havia passat abans: era essencialment una inversió dels esdeveniments esperats. El nou patró es va mantenir durant aproximadament mig any, fins que els vents occidentals van començar a debilitar-se de nou, senyalitzant, potser, el retorn al statu quo.

No tant la consistència de la periodicitat que hem passat de dependre de #QBO pic.twitter.com/H13GtNTMMJ

- Sam Lillo (@splillo) 13 d'agost de 2016

Encara hi ha molt que encara es desconeix sobre el que va causar aquest estrany fenomen o quines serien les seves conseqüències. Fins ara, no s’ha observat cap efecte climàtic del canvi més proper al terreny, tot i que el QBO regula la barreja d’ozó, les estacions del monsó i altres pautes meteorològiques, de manera que podria haver-hi conseqüències reals si el patró és interromput.

@antmasiello és la meva secció d'anotacions en alçada del temps d'aquest cicle de QBO pic.twitter.com/UHofzQw8l7

- Sam Lillo (@splillo) 8 d'agost de 2016

Els autors de l’estudi apunten a dos possibles culpables de la desviació: el recent esdeveniment fort de El Niño i l’escalfament global causat per l’home. Aquests són els sospitosos habituals, responsables de tot tipus d'esdeveniments meteorològics anòmals durant l'any passat. Encara que no s'hagi de veure si i com es connecten a la oscil·lació quasi-biennal, però tingueu la seguretat que molts meteoròlegs ho estan buscant.

Una pregunta més gran és si aquesta desviació era un esdeveniment estrany o un senyal del que havia de venir. És, com diu Newman, un cigne negre o el canari a la mina de carbó?

@splillo aaah sweet. Aquesta és l'única cosa que puc pensar i això és una mica boja. No és fora de dubte que la QBO estigui trencada.

- Anthony Masiello (@antmasiello) 8 d'agost de 2016

Alguns meteoròlegs han portat a Twitter les teories comercials i creiem que és dins del terreny de la possibilitat que la QBO estigui interrompuda de manera permanent, el seu ritme rítmic habitual interromput per la superposició d’una nova onada, elevada des d’un aire més calent a la troposfera a continuació.

"Això és l'únic que puc pensar i això és una mica boig. No està fora de la qüestió que el QBO estigui trencat ", escriu Anthony Masiello.

Per descomptat, és massa aviat per dir molt de tot sobre com es va trencar l'estratosfera, què li passarà en el futur i el que significarà per al clima i el medi ambient més a prop de casa. Les teories hauran de provar-se a mesura que arribin noves dades. Però espera que la paraula "sense precedents" surti de la boca de les persones que estudien sistemes climàtics i meteorològics en el futur.