NASA: Apollo 8 Astronautes que van passar Nadal més solitari orbitant la Lluna

Les vacances són un moment miserable per viatjar, ja que, literalment, qualsevol que hagi hagut de viatjar per les vacances pot donar fe. Però mentre el títol de la pitjor història de viatges de vacances és un empat entre diversos milions de persones, hi ha un clar guanyador per als millors viatges de vacances: fa 49 anys, tres astronautes de la NASA van celebrar el Nadal completant la primera òrbita de la lluna de la humanitat i començant a dirigir-se tornar a la Terra.

Després que el foc mortal durant les proves d'Apollo 1 tingués diversos llançaments sense cap mena, l'Apollo 8 era la segona missió del programa i va ser la primera a transportar humans fora de l'òrbita terrestre. Com el 25 de desembre es va tornar a la Terra, els astronautes es trobaven a uns 238.000 quilòmetres de casa, el que significa que realment han de reclamar el Nadal més solitari de la història, amb el degut respecte a totes les nostres crisis existencials.

A bord de l'Apollo 8 hi havia el comandant Frank Borman, el pilot del mòdul de comandament James Lovell i el pilot del mòdul lunar William Anders. Borman i Lovell havien passat junts a Gemini 7, que havia estat més a prop que qualsevol altra missió de la NASA per arruïnar els plans nadalencs de la seva tripulació quan va volar del 4 al 18 de desembre de 1965.

L’últim dia de la part lunar de la missió, els astronautes van rebre una salutació adequada de la festa de Deke Slayton, cap d’astronautes de la NASA.

"M'agradaria desitjar-vos tot un bon Nadal en nom de tothom al Centre de Control, i estic segur que tothom a tot el món", va dir Slayton. "Ningú de nosaltres espera esperar un regal de Nadal millor que aquest".

Harrison Schmitt, que seria l’última persona a caminar a la lluna amb Apollo 17, va llegir els astronautes a un espai espacial sobre "Twas the Night Before Christmas". Aquí hi ha el primer vers, incloent una referència al llavors director de vol de la NASA Christopher Kraft, amb la resta al final de la història.

Va ser la nit anterior al Nadal i la sortida a l'espai, la tripulació de l'Apollo 8 acabava de guanyar la carrera lunar.

Els conjunts de capçaleres van ser penjats amb cura per les consoles,

amb l'esperança que Chris Kraft aviat hi seria.

No gaire després de l’1 de maig de l’Orient, el dia de Nadal, l'Apollo 8 havia conclòs els seus 10 òrbites lunars i va començar el seu viatge de nou a la Terra. Els astronautes es van divertir amb la seva visita a Yuletide, com el primer missatge de Lovell de tornada a la NASA després de completar les maniobres necessàries per a la seva tornada mentre era al costat més allunyat de la lluna: "Si us plau, informeu-vos que hi ha un Pare Noel".

Durant una de les emissions de l'Apollo 8 a la Terra durant les seves òrbites, els astronautes van oferir aquest missatge de Nadal, incloent-hi una lectura de Gènesi.

El propòsit principal de la missió era demostrar que Apol·lo podia arribar a la Lluna, orbitar-lo i tornar segur a la Terra. Després de dues missions d'assajos més amb l'Apollo 9 i l'Apollo 10, el treball que va fer Apollo 8 durant el Nadal de 1968 donaria lloc a l'aparell de l'Apollo 11 només set mesos després.

Els tres astronautes de l'Apollo 8 van tenir possibilitats de tornar a la Lluna, però cap va resultar molt bé. Anders va ser el pilot del mòdul de comandament de còpia de seguretat de Michael Collins en l'Apollo 11, però l'Apollo 8 va romandre el seu únic vol espacial. Borman se li va oferir la posició de comandant que finalment es va convertir en Neal Armstrong, però ho va rebutjar i va decidir retirar-se. I Lovell és potser el més famós astronauta d'Apollo fora d'Armstrong i Buzz Aldrin, donat el seu paper de comandant de la missió Apollo 13 que gairebé va acabar en catàstrofe.

Mentre que alguns astronautes nord-americans han passat el Nadal a l'espai mentre treballaven a bord de l'Estació Espacial Internacional, només hi ha hagut una altra missió de la NASA que va arruïnar els plans de yuletide de la seva tripulació: una missió del transbordador espacial de 1999 Descobriment és l’altra missió de vacances.

I, tal com vam prometre, aquí hi ha la resta de la versió d'Apollo 8 de "Twas the Night Before Christmas", plena de totes les referències impenetrables que podreu esperar d'una broma de la NASA.