Per què aviat el canvi climàtic farà que les algues no siguin més segures per menjar

Les proves estan acumulant ràpidament que l’acidificació dels oceans i les temperatures elevades tindran conseqüències catastròfiques per als organismes i els ecosistemes marins. De fet, és una cosa que ja assistim. Els esculls de corall s’escamollen, mentre que els cargols i altres organismes marins calcificadors lluiten per construir les seves petxines, escates i esquelets, i fins i tot els animals marins juvenils lluiten per navegar cap a hàbitats adequats.

Tot i això, es preveu que molts productors primaris, incloses les algues marines, prosperin en els oceans àcids del futur, ja que fan servir CO to de l’aigua de mar per produir energia mitjançant la fotosíntesi.

Els éssers humans han menjat algues marines durant desenes de milers d'anys i actualment les dietes de milers de milions de persones, especialment a Àsia, es basen en algues cultivades. Tanmateix, si bé les futures condicions oceàniques poden millorar el rendiment de les algues de granja, no sabem com el contingut nutricional de les algues marines es veurà afectat pel canvi climàtic. Per investigar-ho, recentment vam examinar com el contingut en iode de les algues es veurà afectat pels futurs escenaris de canvi climàtic.

Les algues marines són una de les millors fonts naturals de iode i aquest mineral essencial s’utilitza per formar hormones tiroïdals. Però tant l'iode com el poc poden canviar el funcionament de la glàndula tiroide. Si el canvi climàtic afectés la quantitat de iode de les algues marines, els humans, i altres animals, que confien en ell com a part bàsica de la seva dieta poden patir greus problemes de salut.

Creació d’Oceans Àcids

Per a aquest estudi publicat recentment, vam simular les condicions actuals i futures d’acidificació de l’oceà en configuracions de laboratori i exteriors. Per dur a terme els experiments a l'aire lliure, vam tancar l'aigua de mar en gàbies de xarxes de politet de malla molt petites, de manera que es podrien manipular condicions ambientals com CO₂ i la temperatura i controlar les respostes, mentre que totes les altres condicions ambientals continuaven igual que el medi natural.

Hem utilitzat tres espècies de kelp - Saccharina japonica, Undaria pinnatifida, i Macrocystis pyrifera - així com les algues marines costaneres Ulva pertusa, Ulva intestinalis, Gracilaria lemaneiformis, i Gracilaria chouae, per a la investigació. Amb l'excepció de M. pyrifera, aquestes algues són àmpliament consumides per humans a tot el món - per exemple, al sushi, a les sopes i a la palla de rostit de la delicadesa gal·lesa. M. pyrifera es va seleccionar ja que és una font d’aliments preferent d’invertebrats marins, com ara eriçons de mar i abalone, que són collits per la indústria pesquera.

En una investigació sobre l’acidificació dels oceans, els oceanògrafs controlen la pressió parcial de CO₂ en l’aigua de mar. Aquesta xifra reflecteix la quantitat de CO₂ dissolt, que es mesura com a parts per milió (o µatm) i és un indicador del grau d'àcid dels oceans. El Grup Intergovernamental sobre Canvi Climàtic preveu que el futur CO₂ als oceans duplicarà més que l'any 2100, passant dels nivells actuals de 400 µm fins a 1.000 µm, si no es prenen mesures contra el canvi climàtic.

Hem creat aquestes futures condicions d’acidificació de l’oceà bufant bombolles de CO₂ a l’aigua de mar i mesurant el µatm. Després vam créixer algues en vuit escenaris de clima al laboratori i en dos escenaris climàtics en el camp. Aquests van des dels nivells actuals de CO₂ i la temperatura fins als futurs escenaris d’acidificació de l’oceà i de temperatura elevada.

Iode i marisc

Hem trobat que les algues cultivades en condicions que van seguir futures prediccions d’acidificació de l’oceà van acumular més iode que les algues que es conreaven en les condicions actuals. No obstant això, en els escenaris que vam provar, la temperatura elevada no va ser tan important com l’acidificació dels oceans en la acumulació d’iode en algues marines. Això significa que, tot i que esperem que el rendiment d’un cultiu d’aliments molt important augmenti amb el canvi climàtic futur, els nivells de iode també augmentaran, afectant la nutrició humana.

També vam localitzar el contingut de iode elevat de les algues als seus consumidors. Els consumidors naturals d'algues com peixos i mariscos són també una rica font dietètica de iode per als éssers humans. Mitjançant un experiment d’alimentació a l’exterior, vam examinar l’efecte de consumir algues en condicions futures d’acidificació de l’oceà al marisc comestible, abalone (Haliotis discus). Hem trobat que les concentracions de iode van augmentar en el teixit de marisc després de consumir algues marines amb una elevada concentració de iode. A més, vam veure que la concentració d'hormones tiroïdals en el teixit del marisc va disminuir. Això demostra que l’acidificació dels oceans afecta la qualitat del marisc canviant les concentracions d’un mineral essencial amb conseqüències per als consumidors.

Hi ha el risc que, a mesura que el clima mundial continuï canviant, les persones que mengen algues com a part bàsica de la seva dieta poden consumir massa iode, cosa que pot provocar un ampli ventall de problemes de salut. Atès que les algues i els mariscos sustenten la nutrició de milers de milions d’home a tot el món, és essencial entendre com canviarà el contingut de iode del mar sota el canvi climàtic global. Aquesta informació pot, per exemple, ser utilitzada per l’Organització Mundial de la Salut per proporcionar recomanacions sobre els nivells adequats de consum d’algues marines per mantenir una ingesta diària suficient de iode.

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation de Georgina Brennan, Dong Xu i Naihao Ye. Llegiu l'article original aquí.