Jeff Bezos comparteix fotografies de la fàbrica de coets de Florida Blue Origin

És una vegada més: Jeff "El Jefe" Bezos, fundador i director general de Blue Origin, va compartir dimarts una mica de fons sobre la mudança de la seva companyia aeroespacial a Florida, el principi del projecte per construir una gran fàbrica de vehicles orbitals final de 2017.

Blue Origin dedica 750.000 metres quadrats d’espai de fàbrica a construir els seus propis coets des de zero, però la carta de Bezos als subscriptors del butlletí de correu electrònic de l’empresa només confirmava algunes de les coses que ja sabíem: el 3 de juny, Florida Today va informar sobre l’ampliació primerenca del parc d’exploració del Centre espacial Kennedy. Al setembre, Blue Origin va anunciar que no només llançaria el seu vehicle orbital des de la Costa Espacial, sinó que també construiria el vehicle.

S'espera que sigui molt més gran que un reforç de New Shepard de 50 peus d'alçada que porti els turistes espacials a una òrbita de terra baixa, el vehicle orbital de Blue Origin podria acabar tan alt com el coet SpaceX Falcon 9, de 230 metres d'alçada, de Elon Musk.

Blue Origin ofereix aquest esquema general de la missió dels seus vehicles orbitals: “el reforç de la primera etapa es separarà i aterrarà de nou a la Terra. Una segona etapa consumible continuarà impulsant la càpsula cap a l'òrbita, cap a la investigació i l'exploració científiques. En acabar el vol, la càpsula tornarà a entrar a l'atmosfera de la Terra i aterrar sota paracaigudes, permetent-ne la reutilització, la fiabilitat i l'accés a l'espai amb un cost més baix."

La maniobra d’aterratge a terra és una proesa experimental que el Falcon 9 de Musk ha aconseguit tres vegades, igual que el de New Shepard més petit quatre vegades.

I aquí teniu una representació del que podrien estar treballant a Florida:

Què és, doncs, un vehicle orbital? És una nau espacial prou poderosa com per portar una càrrega útil: persones o satèl·lits o qualsevol altra cosa - més enllà de l’espai suborbital i cap a la regió sobre la Terra on un objecte pot completar almenys una òrbita al voltant del planeta. Aquest vehicle ha de ser capaç d’arribar a una altitud d’alçada de, almenys, 62 quilòmetres i mantenir una velocitat suficientment alta per evitar que llisqui immediatament de nou a l’atmosfera.

De moment, els motors BE-4 dels vehicles orbitals seguiran construint-se a uns 3.100 quilòmetres de distància a Kent, Washington, mentre que Blue Origin cerca un nou lloc per a una "instal·lació de producció de motors més gran per adaptar-se a les taxes de producció més altes". està ansiós per posar el seu BE-4 en producció massiva en un esforç per ajudar els Estats Units a fora dels motors de fabricació russa.

Mentrestant, la paraula "vehicle" orbital està fermament connectada a la nova instal·lació. I això planteja moltes preguntes. New Shepard és no un vehicle orbital com, per exemple, els antics transbordadors espacials de la NASA: no està dissenyat per mantenir-se a l'espai durant llargs períodes de temps i surar al voltant del planeta.

El vehicle orbital de Blue Origin està en desenvolupament des de fa tres anys, i encara que els detalls són escassos, sabem que serà una càpsula reutilitzable com New Shepard, que forma part d'un objectiu més gran entre la NASA, SpaceX i altres empreses per reduir la costos del vol espacial.

"Estem clarificant el camí per a la producció d'una flota reutilitzable de vehicles orbitals que llançarem i desembarcarem, una i altra vegada", escriu Bezos.