Els neurocientífics identifiquen el biaix dels costos enfonsats comuns entre les rates, els ratolins i els humans

No podem deixar de seguir les coses que volem, fins i tot quan la persecució és inútil i esgotadora. De vegades, la inutilitat de la persecució és inexplicable motivador: Després de treballar tan dur, renunciar sempre em sembla molt més difícil. (Mireu la mà si la veieu Perdut tot el camí fins i tot fins i tot quan va sortir dels carrils.) Com mostren els investigadors en una nova obra Ciència Estudi, no som les úniques espècies que passen per aquest procés irracional: també ho fan altres animals, i fins i tot hi pot haver una psicologia comuna que ens uneix a tots en aquest biaix cognitiu.

A l’article, publicat el dijous, un equip d’investigadors de la Universitat de Minnesota mostra que, com més temps s’enfonsen els éssers humans, les rates i els ratolins sense rebre cap recompensa, més duraran. Qualsevol que hagi pres una classe d’economia introductòria sabrà que hi ha un nom per a aquest fenomen: la fal·làcia del cost enfonsat.

La idea d’un biaix cognitiu de costos enfonsats en humans és una notícia antiga, però el fet que aparegui a altres llocs del regne animal és un gran problema, ja que suggereix que la nostra irracionalitat podria ser el resultat d’un sistema de presa de decisions amb l’home que comparteixen rates i ratolins.

"La fal·làcia dels costos enfonsada, per definició, sorgeix de la valoració dels recursos gastats que no es poden recuperar", escriuen els autors de l'estudi, dirigits pel doctorand de neurociències Brian Sweis. "Les nostres dades troben que aquests costos enfonsats només s'acumulen en situacions específiques de ratolins, rates i humans". Per simular aquestes situacions, els investigadors van dissenyar tasques de "menjar" per als subjectes de rata, ratolí i humans.

Els rosegadors famolencs es van col·locar en un experiment anomenat Restaurant Row, un laberint quadrat amb una cambra de "restaurant" diferent a cada cantonada. Cada cambra oferia un sabor diferent de la pastilla de menjar: raïm, xocolata, plàtan o pla. A cada cambra hi havia una "zona d'oferta", en la qual el ratolí o la rata sentien un to de to fix que indicava quant de temps haurien d'esperar una recompensa, que podria oscil·lar entre un i 30 segons. Si decideixen fer una fiança, es van traslladar al següent restaurant. Però si van decidir esperar, van entrar a la "zona d’espera", moment en què va començar el rellotge i es va baixar un to per indicar el temps d’espera. Podrien sortir en qualsevol moment durant el període d’espera, que acabaria amb el judici i els donaria l’oportunitat de veure una altra cambra. Però si ho van treure, van obtenir una mica de menjar com a recompensa.

La trampa era que només tenien una quantitat de temps limitada en l’experiment, de manera que com més temps esperaven, menys temps havien d’explorar altres opcions. Malgrat el rellotge, els ratolins i ratolins van passar més temps a la zona d'espera, més probabilitats serien allà fins que aconseguissin la seva recompensa. Aquest resultat és totalment coherent amb un biaix de costos enfonsat.

És important destacar que els investigadors assenyalen que el compte enrere no va començar fins que els rosegadors van passar de la zona d'oferta a la zona d'espera. "Això significa que l’animal va triar entre opcions distants i que encara no havia invertit en l’oferta", escriuen. Fins que van invertir en entrar a la zona d’espera, ho van fer no Mostra el biaix de costos enfonsat del patró.

Els participants humans van fer una tasca similar, però en lloc d’un laberint i un grapat d’aliments, se'ls va oferir opcions per a diferents vídeos en un ordinador: dansa, paisatges, gatets o caigudes de bicicletes. Se'ls va mostrar quant de temps trigaria els vídeos a carregar-se i se'ls donava l’opció de "saltar-se" o "quedar-se". Una vegada que van decidir quedar-se, la barra de descàrrega va mostrar el progrés del vídeo, però igual que els ratolins, els humans podrien passar a el següent vídeo durant el procés de descàrrega, cancel·lant la descàrrega i donant-los la possibilitat de veure alguna cosa més.

Efectivament, els éssers humans van mostrar el mateix patró que els ratolins i les rates: com més temps esperaven que el vídeo es carregués, més probable és que esperessin a temps complet i ho miressin.

Una possible explicació d’aquests comportaments compartits és que, com que realment és difícil calcular els beneficis futurs, els animals utilitzaran l’esforç previ com a substitut per a aquesta mesura. També és possible que l'esforç treballat per obtenir una recompensa pugui deixar que els éssers humans i els rosegadors esgotin l'energia, "augmentant el valor percebut de la recompensa que encara no es pot obtenir".

Siguin quines siguin les raons, els autors assenyalen que tots els animals es van comportar de manera predecible en els assaigs, enfonsant el temps i l'energia en premis, fins i tot si hi podria haver alguna cosa millor. Per aquest motiu, diuen que probablement hi hagi una base neurològica compartida de com els humans, les rates i els ratolins processen els costos i els beneficis de les recompenses potencials.

"Suggerim que múltiples algorismes de valoració de la presa de decisions paral·lels implementats en circuits neuronals dissociats hagin persistit a través de les espècies i al llarg del temps a través de l'evolució", escriuen els autors de l'estudi. "Aquestes tasques i troballes poden ajudar a la recerca futura en educació o neuropsiquiatria, tot dient llum sobre estratègies de diagnòstic o intervenció i revelant els rols dels sistemes de decisió neuronal."