Evolució de la tecnologia a les illes de Darwin? Els Galápagos s'adapta a l'energia solar i eòlica

Durant els últims vuit anys, el 30 per cent de l'energia que s’utilitza a San Cristóbal, la segona illa més gran i segona de l’arxipèlag de Galápagos, ha estat produïda per aerogeneradors i panells solars. Aquest nombre està a punt d’anar cap amunt. El Global Sustainable Electricity Partnership encapçala una inversió de 10 milions de dòlars en energia neta per a l'illa amb l'esperança que pugui modelar l'autosuficiència tant de l'arxipèlag ecològic i de les illes de tot el món. L’esperança és que el 70% de l’energia de l’illa seguirà procedent d’energies renovables locals.

Segons l'anàlisi de GSEP, la infraestructura de tecnologia neta de San Cristobal ja ha eliminat la necessitat d'importar 2,3 milions de galons de gasoil i ha impedit 23.148 tones d'emissions de diòxid de carboni. La reducció de les emissions és un producte tant de la limitació de la generació local com de l'eliminació de la necessitat que els camions cisterna recorrin els 621 quilòmetres de la part continental de l'Equador. Aquestes xifres fan de San Cristobal un model per a les altres 18 illes Galápagos, que depenen col·lectivament de les energies renovables per a aproximadament el 20% de la producció d’electricitat i les regions retirades de la xarxa mundial.

Invers Va parlar amb Paul Loeffelman, cap d’Assumptes Internacionals Corporatius d’American Electric Power, la utilitat que representa la part privada d’aquesta col·laboració publicoprivada i Luis Vintimilla, director general d’Eólica San Cristóbal S.A., l’equip local que distribuirà la nova potència.

Per què aquesta expansió passa ara?

Paul Loeffelman: Al març, es va transferir la propietat actual i, per tant, amb una nova propietat, vam considerar una segona fase. Quan les Nacions Unides ens van demanar primer que ajudessin a assolir l’objectiu nacional d’energia renovable del 100 per cent a totes les illes, vam posar junts un equip –que incloïa Luis– i vam desenvolupar el projecte, desenvolupàrem enginyeria, finançament, protecció del medi ambient i associació amb utilitat local. Tots estem molt contents amb l'estat del projecte, ja que ara els lliurem les claus.

Un increment de la producció de turbines i panells solars del 30 per cent fins al 70 per cent requerirà, òbviament, la instal·lació d’equips nous, cosa que no és gens important tenint en compte fins a quin punt les illes Galápagos són des de la costa. Quant de temps espera que el projecte s’operi?

Luis Vintimilla: Comencem ara, amb aquest estudi de viabilitat per a aquesta segona fase del projecte d’energies renovables. Tan bon punt acabem, tindrem una línia de temps. De moment, no podem proporcionar aquesta informació, però podem suposar per als dos primers passos: optimitzar el funcionament del sistema actual i instal·lar una planta fotovoltaica, que durarà de nou mesos a un any.

PL: Sempre que introduïu una tecnologia nova, el que hem trobat és que no només heu de portar maquinari, sinó que us ajudarà a aprendre a cuidar-lo.

Ja hi ha tres turbines i dos grups de panells solars. Quants més afegirà aquesta següent fase? I encara es tracta de San Cristóbal o d'altres illes de Galápagos?

LV: Com a preliminar, estimem un aerogenerador addicional i una planta solar d’un megawatt. De moment, només San Cristobal.

Podrien altres regions del món replicar allò que heu fet?

PL: Cada projecte al voltant de la generació i distribució d'energia del món és únic. Heu d’optimitzar quins millors recursos eòlics o solars proporcionen les millors proteccions mediambientals específiques i, per descomptat, el finançament ha de ser correcte, no només per construir el projecte, sinó per mantenir-lo. Ens vam adreçar a la invitació de l'US de fer Sant Cristòfol amb la idea que ho faríem molt bé i estarem molt oberts sobre el nostre progrés i compartiríem aquests resultats perquè la gent aprengués. La bona notícia és que, si bé vam tenir els primers aerogeneradors instal·lats a qualsevol lloc d'Equador, ara hi ha un segon conjunt que opera a una altra illa. Aquest projecte és un exemple de com posar aquest tipus de coses sobre el terreny.

Així, molts països que van signar l’Acord de París han promès significativament reduir les emissions, de manera que esperem que l’èxit aturi l’atenció. Si ho podem fer bé a Galápagos, ho podem fer gairebé a qualsevol lloc del món.

Aquestes turbines van funcionar el 92 per cent del temps durant els últims vuit anys: espereu que la mateixa alta taxa d’èxit esdevingui aquesta vegada?

LV: Esperem tenir almenys la mateixa disponibilitat, sí. Probablement hauria de ser encara més gran que això.

Això ha ajudat en particular a protegir un ocell específic, oi? El petrel, que és una espècie en perill crític.

PL: Vam preguntar als biòlegs, especialistes en aus, que ens ajudessin a guiar-nos de la manera com hauríem d'estudiar la població d'aus. Aquesta era la seva màxima prioritat, no només on podríem localitzar les turbines, sinó com podíem ajudar en la propagació i augment de la població de petrells en general.

LV: Realment hem tingut un gran suport per al programa de petrels del Parc Nacional de Galápagos.

Però els beneficis ecològics segurament no acaben aquí. Com ajuda la limitació de la importació de combustible de manera més àmplia?

PL: La principal raó per la qual ens va convidar el país va ser degut als vessaments de combustible dièsel que es van produir des del transportista de mercaderies. Hem tingut èxit en el sentit que hem evitat utilitzar més gasoil i això ajuda a la vida aquàtica, que és tan important per a l’ecologia de les Galápagos. Però l'objectiu principal de protecció era el petrel.

Aquesta entrevista s'ha editat per brevetat i claredat.