La ciència diu que els medallistes d'argent olímpics estan exactament com es pensen

A les finals de 100 metres de la papallona de divendres, tres homes - Michael Phelps, Chad le Clos de Sud-àfrica, i l'hongarès Laszlo Cseh - van anotar un rar empat de plata, que va arribar a 51,14 segons per darrere de Joseph Schooling a Singapur. Les investigacions suggereixen que els tres homes, que eren tots somriures del podi, eren segurament encisats.

És la base d’un subcamp de la psicologia conegut com a "pensament contrafàctic", que és bàsicament el que passa quan la gent juga el "si i si" joc del conill-forat mai ansiós: i si jo hagués enganxat aquest aterratge? I si hagués reaccionat més ràpidament a aquesta arma de foc i que no estigués cansada? Què passa si m'he format més / més intel·ligentment / millor?

El 1995, Thomas Gilovich, psicòleg social de la Universitat de Cornell, va unir forces amb altres dos autors per explicar l'efecte de què? en la seva vida en un estudi publicat al Journal of Personality and Social Psychology. Van prendre imatges de cerimònies de medalles dels Jocs Olímpics d’estiu de Barcelona de 1992 i van demanar als estudiants que avaluessin la felicitat a les cares de cada medallista, amb 1 codificat com a "agonia" i 10 com a "èxtasi".

A continuació, s’hi van situar immediatament després d’escoltar els resultats: la segona plaça tenia una cara de 4,8, els medallistes de bronze a 7,1. Quan la cerimònia de la medalla es va estendre, tots dos van caure una mica més en termes d’èxtasi (probablement perquè el sentiment s’havia assentat), encara que els medallistes de plata eren una mica més àcids, amb una cara de 4,3 en comparació de la cara de 5,7 de bronzers radiants..

Potser els Jocs Olímpics de Barcelona eren una cosa molesta, podríeu dir. No: els investigadors també van examinar les expressions facials dels guanyadors de medalles dels Jocs d'Atenes de 2004 al judo immediatament després de conèixer el seu resultat, quan van rebre la medalla i al podi. Aquí hi ha el gir: es van comparar els resultats cec guanyadors de judo, persones que havien nascut sense visió i sense per tant, no tenia cap concepte de com era veure un rostre decebut.

Els guanyadors del segon lloc són universalment aparentment amargs: No Els guanyadors del segon lloc van somriure després d'aprendre dels seus resultats, però van mostrar cares que es llegien com a "trist", "despectiu" o "res" (en blanc o apàtic és bastant bo quan acabes de guanyar-te una plata brillant, però qui és per dir qualsevol cosa). I quan es van aixecar al podi, van fer brillar el que s’ha determinat científicament a ser un fals somriure: van forçar les cantonades superiors dels seus llavis naturalment a semblar-se que les coses eren malicioses, però realment estaven fumant. Guanyadors d'or i bronze? Brillant positivament.

Això és perquè, com suggereix aquest estudi, es tracta de qui ens comparem. Els tercers col·locadors són només un grup agraït, feliços de no ser el quart (aquells pobres pollastres eren) així que així tanca i, no obstant això, passarà a la història com una de les restants perdedors, i somrient per a les càmeres. Els medallistes d'or són feliços perquè, bé, òbviament. Però els medallistes de plata queden atrapats en el bucle interminable del que podria haver estat, i el que és més important, perquè en realitat són capaços d'haver realitzat el primer lloc. Tenen elevades expectatives personals que no es van complir i la seva cara "no impressionada" ho diu tot. El segon lloc, resulta, és una espècie de lloc de merda.