NASA Exoplanet Hunter TESS va enviar a casa les primeres imatges de la seva missió

Per primera vegada des del seu llançament a l'abril, Transit Exoplanet Survey Satellite de la NASA ha enviat imatges a casa del nostre barri estel·lar. TESS va capturar una sèrie d’imatges amb les seves quatre càmeres de gran camp, formades per una secció completa del cel del sud de 24º a 96º, més de 30 minuts el 7 d’agost. Dilluns, la NASA va llançar les imatges: la primera llum de TESS: que mostren més d’una dotzena d’estels que ja s’anomenen planetes transitants.

Mitjançant l’observació sistemàtica de les minúscules formes en què els planetes que transiten per les seves estrelles, ofereixen una llum fosca de les estrelles, els científics de la NASA i l’Institut d’Astrofísica i Espacial Kavli del MIT poden tenir una millor idea de les condicions d'aquests planetes. L’ús de TESS per catalogar i investigar aquestes estrelles podria ser la millor oportunitat de l’ésser humà per descobrir mons habitables més enllà del nostre, ja que aviat observacions revelaran més informació sobre la mida dels seus planetes en òrbita, les distàncies entre els planetes i les estrelles i els seus períodes orbitals..

Al llarg de dos anys, TESS estudiarà el 85% del cel dividit en 26 sectors: 13 al sud durant un any i 13 al nord durant un any més: recopilació de dades sobre planetes en trànsit que informaran futures investigacions d'exoplanetes amb telescopis espacials més avançats.. Aquesta enquesta sistemàtica del cel es diferencia de la resta de telescopis, ja que es tractarà, bàsicament, de tot el cel.

"En un mar d'estrelles carregades de mons nous, TESS està llançant una xarxa àmplia i recollirà en una generació de planetes prometedors per a un estudi posterior", va dir Paul Hertz, director de la divisió d'astrofísica a la seu de la NASA a Washington. "Aquesta primera imatge de la ciència lleugera mostra les capacitats de les càmeres de TESS i mostra que la missió donarà compte del seu potencial increïble en la recerca d’una altra Terra".

TESS es basa en el treball previ dels telescopis Kepler i TRAPPIST, que han estat fonamentals per identificar exoplanetes. Amb el seu patró d'observació únic, TESS cobrirà gairebé tot el cel al llarg de dos anys, proporcionant als científics un catàleg de dades sense precedents sobre les estrelles amb planetes en trànsit.

Un cop que el telescopi espacial James Webb estigui en marxa, els científics de la NASA podran utilitzar-lo per investigar encara més les estrelles i els planetes identificats per TESS. Malauradament, el llançament del telescopi s'ha endarrerit repetidament per qüestions tècniques derivades d’un "error humà, problemes incrustats en maquinari existent, integració de naus espacials, expectatives poc realistes i moral dels empleats". Invers reportat anteriorment. En aquest moment, el seu llançament programat és el 2021.

De moment, les primeres imatges de TESS mostren la seva promesa com una observació exoplaneta. Però sense el telescopi espacial James Webb, potser ens quedarem amb un llistat complet d’exoplanetes en trànsit i cap manera d’excavar.