El misteri dels trens fantasmes a Anglaterra es descobreix

El dijous passat, Amanda Ruggeri, de la BBC, va informar sobre els tristos trens fantasmes que recorren els carrils britànics. Sense passatgers i, de vegades, totalment abandonats als horaris dels trens, la raó per la qual funcionen aquests trens és gairebé tan desconcertant com el fet que molt pocs sàpiguen que existeixen.

Algunes de les estacions, que suposadament permeten que els "passatgers" embarcin i desembarquin aquestes línies ferroviàries no utilitzades, són bàsicament estacions de nom únicament. L’estació Snaith que recorre la línia de ferrocarril de Leeds-Snaith no disposa de màquines de bitllets, ni oficines, ni línies de taxis. Els trens fantasmes que circulen per aquesta línia només surten de Snaith una vegada per setmana i tornen de Leeds només dues vegades per setmana.

La peça sencera és una lectura bastant interessant, però si no tingueu temps, us perseguiré: els trens i estacions fantasmes existeixen, com va dir Bruce Williamson del grup de defensa RailFuture a Ruggeri: "només per a legal marcador de posició per evitar que es tanqui la línia."

Ruggeri escriu:

“Tancar una línia és complicat. Primer cal fer una valoració del transport que analitzi l’efecte del tancament dels passatgers, el medi ambient i l’economia. La proposta es presenta al Departament de Transports i en aquest moment es publicaran les seves dades a la premsa, sis mesos abans del tancament. A continuació, arriba un període de consultes de 12 setmanes, temps durant el qual qualsevol és benvingut a protestar; a vegades se celebren audiències públiques, especialment si el tancament és controvertit. Després, finalment, els plans es presenten a l'Oficina de Ferrocarril i Carretera, que decideix si la línia es tanca.

"Com a conseqüència, sovint costa menys - en termes de temps, tràmits i diners dels contribuents - mantenir una línia que funcioni amb el mínim necessari. Altres nacions gestionen trens de serveis limitats, però els experts diuen que la particular politització dels ferrocarrils britànics –i la creació de tants passos necessaris per tancar-los– significa que quan la gent diu "trens fantasmes", normalment es refereixen als britànics."

És una bogeria pensar que els operadors de trens continuaran tirant diners per mantenir una línia fantasma oberta només perquè hi ha moltes gestions. Però Ruggeri assenyala com alguns serveis fantasmes han augmentat dels morts i han tornat al servei complet per la demanda. En aquests casos, hauria estat molt més costós deixar anar la línia i tornar a la merda, i després tornar-hi i haver de reparar-la o arrencar-la i començar des de zero.

Mentrestant, a través de l'Oceà Atlàntic, s'han abandonat milers de quilòmetres de ferrocarrils als Estats Units al llarg del temps. Mentre que la llei del Regne Unit fa molt difícil abandonar les línies ferroviàries, és bastant fàcil fer-ho als EUA segons el Codi Federal: després d’un ràpid avís de l’empresa de trens, la terra es ven a una altra empresa o torna a la propietaris originals, si n'hi havia.

Per descomptat, la Gran Bretanya és una fracció de la mida de les Estats Units, de manera que si la burocràcia controlava l’abandonament del ferrocarril amb tanta rigor com aquí, probablement hauríem de pagar molt més en impostos. Hooray for orphan lines!