Per què l'enviament de l'Artic es torna cada vegada més perillós, ja que el gel de mar es retira

Vaig estar a bord del buc de 364 peus de recerca i creuers russos Akademik Ioffe quan va arribar a una parada violenta després d’unir-se a un banc en una regió remota del golf de Boothia a l’Àrtic canadenc. Afortunadament, cap dels 102 passatgers i 24 membres de la tripulació van resultar ferits. Els contaminants químics que poden o no haver estat bombats amb l'aigua de sentina semblen ser menors.

Podria haver estat molt pitjor. Estava al vaixell que representava a Yale Environment 360, que em va encarregar informar sobre el canvi climàtic a l’Àrtic i la investigació que els científics i estudiants amb el projecte Northwest Passage patrocinat per la Fundació Nacional dels EUA havien de dur a terme durant aquest viatge de tres setmanes.

Es va trigar gairebé nou hores a fer volar un avió d'Hèrcules des del Centre Comú de Rescat de la Defensa Nacional de Canadà a Trenton, Ontario, 12 hores perquè un altre avió del MDN arribés de Winnipeg i 20 hores per a un helicòpter de la Guàrdia Costera del Canadà. Aleshores vam estar embarcant-hi Akademik Vavilov, un vaixell germà rus que havia arribat al rescat.

Escenaris perillosos

Si el temps no funcionés al nostre favor i que haguéssim tingut un gel gruixut com el que havíem navegat durant hores abans, ens hauríem enfrontat a diversos escenaris difícils i potencialment perillosos.

Els vents potents podrien haver-nos girat en aquesta roca, possiblement trencant un forat al casc que podria haver estat més gran que el que probablement tenia a l’aigua que vam veure que es bombava fora de la nau. El gruix de glaç contra el vaixell hauria fet gairebé impossible que tothom es posés en bots salvavides.

Jo havia advertit sobre un escenari com aquest al meu llibre Futur de l'Àrtic: notes de camp d'un món a la vora. Només el 10% de l’oceà Àrtic al Canadà i menys del dos per cent de l’oceà Àrtic als Estats Units es traça. Només es considera que el 25% de les llistes de paper canadencs són bones. Algunes de les llistes nord-americanes es remunten als dies de Captains Cook i Vancouver i del moment en què els russos eren propietaris d’Alaska.

No sóc l'únic que ha aixecat la bandera vermella. Experts en àrtic com Rob Huebert, Whitney Lackenbauer, Michael Byers i el comissari federal del medi ambient i el desenvolupament sostenible han posat en relleu el creixent risc de transport marítim a l'Àrtic i els formidables desafiaments relacionats amb la recerca i el rescat oportuns i la posada en marxa del petroli. neteja de vessaments.

S'han augmentat les connexions a terra

Des de l’enfonsament de la catàstrofe Exxon Valdez Al llarg de la costa d’Alaska el 1989, la llista d’embarcacions de tancs de combustible, vaixells de perforació, vaixells de càrrega i vaixells de passatgers que transportaven les aigües de l’Àrtic nord-americà s’ha incrementat significativament.

Entre ells destaca el creuer Hanseatic, que va encallar a l’Àrtic canadenc el 1996, el Clipper Adventurer que va encallar a Coronation Gulf el 2010, i el Nanny, un camió cisterna de combustible que va encallar a prop del llac Baker el 2012 en una zona on els investigadors marins diuen que hi ha poc marge d’error. Va ser la cinquena base d’aquest àmbit des del 2007.

A mesura que el gel marí segueix retrocedint a l’Àrtic, proporciona noves oportunitats a les companyies de creuers, càrregues i cisternes i anima a petits vaixells a aventurar-se a zones desconegudes. Un anàlisi recent suggereix que la ruta de vaixells mitjana de l’Àrtic s'ha mogut més de 180 quilòmetres més prop del pol nord durant els últims set anys. Mines com la de Mary River a la illa de Baffin tenen previst utilitzar vaixells per transportar el seu mineral. Vaixells de creuer més grans com el Crystal Serenity que van navegar pel Pas del Nord-oest amb 1.000 passatgers i 600 membres de la tripulació el 2017, comencen a provar aquestes oportunitats.

Sense ports de rescat

Hi ha altres factors que ofereixen desastres futurs. No hi ha ports a l’Àrtic nord-americà des dels quals s’estableix un rescat o una neteja de vessaments de petroli.

Els trencadors de gel són pocs i distants. La Guàrdia Costera dels EUA només té un en funcionament. El Canadà té uns quants més, però molts d’ells estan molt en vies de ser desmantellats.

Les capacitats de predicció del temps són pobres a causa de l'escassetat d'estacions meteorològiques i de la naturalesa cada vegada més impredictible del clima de l'Àrtic. Les potents tempestes d’estiu, com el cicló d’estiu, que ha trencat rècords a l’Àrtic el 2012, augmenten. El gel de rius estable deixa anar de maneres imprevisibles.

El nostre vaixell, per exemple, es va veure obligat a fer un canvi d’última hora a la ruta d’inici a causa del gel que estava bloquejant el pas cap a Resolute Bay. Reconeixent els reptes, dues companyies de creuers han cancel·lat les seves expedicions aquest any a curt termini.

Hi ha moltes coses que poden i cal fer per reduir els riscos futurs. El govern canadenc podria obligar els vaixells a utilitzar el sonar multi-feix amb visió de futur amb tecnologia Bluetooth. Els gràfics poden i necessiten ser actualitzats ràpidament. Calen més estacions meteorològiques. S'hauria de prohibir l’abocament de l’aigua de sentina. Un equip de recerca i rescat hauria de basar-se estacionalment en una part estratègica de l'Àrtic. Un port àrtic és necessari abans i després.

També cal determinar quin impacte tindrà el transport marítim en les migracions de belugues i narvals.

Hi ha temps per reproduir-los perquè hi ha pocs signes que les companyies navilieres tinguin pressa per explotar les dreceres que el Passatge del Nord-oest ofereix entre l'Atlàntic i el Pacífic. Però el nombre de trànsits parcials augmentarà a mesura que els creuers, les empreses mineres i la futura activitat de petroli i gasos centrin la seva mirada en l’Àrtic.

Com ara les coses estan, no estem preparats.

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation per Edward Struzik. Llegiu l'article original aquí.