Estem encoratjats a aprendre més sobre les ones gravitatòries del LISA Pathfinder

El món, excepte les notícies nocturnes, es va espantar amb pura alegria nerd quan es van descobrir ones gravitatòries al febrer. Les ondulacions minúscules enclavades en el continu de temps de l’espai previstes per primera vegada per Albert Einstein eren reals i el seu descobriment va significar un nou món d’astronomia gravitatòria.

Ara estem preparats per aprendre més sobre les ones gravitacionals a causa del LISA Pathfinder. La nau espacial de l'ESA que es va llançar al desembre és ara a més de 900.000 quilòmetres de la Terra i ha començat a realitzar el primer dels seus experiments previstos. Després d’una setmana d’assaigs amb èxit, les proves oficials d’onades gravitatòries han començat a la missió satèl·lit dels manifestants.

Mentre que les ones gravitacionals foren primerament detectades per detectors de LIGO terrestres, LISA Pathfinder va ser la primera instància de proves d’onades gravitatòries a l’espai. El projecte global, liderat per investigadors de l’Institut Albert Einstein de Hannover i l’Institut de física gravitacional de la Universitat de Liebniz, comptarà amb sis mesos d’experiments i, al final, els científics haurien d'entendre les forces físiques de la gravetat les onades suficient per construir un futur observatori reeixit a l’espai.

Amb aquest tipus d’observatori “futur”, podríem investigar “alguns dels objectes més massius i poderosos de l’univers”.

Dins de la LISA es troba el "laboratori de física fonamental més perfecte que mai va volar a l’espai", tal com va descriure l’ESA. I per provar les ones gravitacionals, el LISA Pathfinder està dissenyat per aconseguir una caiguda lliure perfecta - durant la qual l'equip a terra activarà l'alliberament de dues masses de prova en una cambra de buit. Són cubs idèntics de plat de 2 quilograms d'or i platí, i l'objectiu és veure si la seva caiguda només està controlada per la gravetat. És important que els cubs estiguin en un entorn que encara sigui extraordinari, de manera que es pot comprovar que l’única cosa sobre la qual es basa són les ones gravitacionals.

"Estem totalment encantats amb el bon funcionament del nostre primer conjunt", diu Karsten Danzmann, investigador principal del paquet tecnològic LISA en un comunicat de premsa. "Durant les properes setmanes tenim un programa d’experiments molt ajustat per funcionar amb el satèl·lit, la qual cosa demostrarà, en última instància, que podem construir un observatori d’ona gravitacional a l’espai."