Com "La setmana de tauró" fa la biologia de la por

La por no té una base genètica - almenys pel que fa als científics. Els éssers humans tenen predisposicions, ansietats, fòbies i xarxes neuronals equipades per gestionar la resposta del vol, però hem d'aprendre a témer aquells animals, persones i vehicles de motor que ens farien mal. Els taurons no són aterridors fins que els inculquem de poder i motivació, fins que interioritzem Mandíbules i senteu-vos a veure la setmana de taurons de Discovery Channel. I, després d’aquest moment, no només som espantats; tenen una empenta en nosaltres.

Per entendre per què és el cas, primer heu d’imaginar un bebè de sis mesos al costat d’un dipòsit ple de taurons. Un Mako carrega el got. L'enfant del nen o el cridament de plaer? Depèn del nen, però probablement el segon. Sensibilitat i ignorància i fenòmens molt similars.

Els científics ho saben molt de temps. Als anys vint, abans que hi hagués regulacions ètiques sobre investigació psicològica, l’experiment Baby Albert va ser dissenyat per investigadors curiosos per veure si podrien implantar de manera eficient les fòbies en un nen. Van intentar fer-ho fent que Baby Albert jugués amb una rata de laboratori blanc normal, que era prou feliç de fer. Després, van començar a colpejar un martell en una peça d’acer cada vegada que el bebè Albert tocava la rata, la qual cosa li va fer plorar amb por. La següent etapa de la prova va trobar que el bebè Albert va mostrar por de cada vegada que veia la rata, encara que no hi hagués un so fort. Aquest sàdic gir de Pavlov es va interessar quan els investigadors van documentar la generalització de les pors d'Albert. No només tenia por de rates, tenia por de totes les coses peludes.

Entès a través de l’objectiu dels experiments d'Albert, els taurons no són només taurons. Són serps i caimans i cocodrils i els dragons i els dinosaures de Komodo. Són grans dents sobre un cos no mamífer i sabem que els temem, fins i tot si no són estadísticament parlants, particularment perillosos. També sabem, perquè som una mica més intel·ligents que un bebè, com reaccionaran els nostres cossos si els veiem. És aquesta capa extra de coneixement que dóna resposta a les preguntes sobre el comportament que planteja Shark Week: per què volem veure els taurons en absolut?

"Per què anem a fer muntanyes russes, o per què saltem dels avions amb un tros de seda a les nostres esquenes?", Pregunta George Burgess, director del programa del Programa de Recerca de Taurons de Florida. "És l’adrenalina".

La noradrenalina, l'adrenalina i la dopamina, tres dels neurotransmissors alliberats durant una resposta de vol humà, fan pessigolles als centres de plaer del cervell. Per això, les emocions fan que algunes persones estiguin tan feliços i que altres es posin a la cantonada (diferents cervells reclamen la dopamina a diferents ritmes). Els investigadors també suggereixen que, després de seguir l'explicació química, gaudim d'un augment de confiança en nosaltres mateixos després de sobreviure a una situació terrorífica, fins i tot si aquesta situació és simulada.

El que Burgess assenyala ràpidament, però, és que només gaudim de la precipitació de la Setmana del Tauró, perquè sabem que podem desactivar-lo. Al llarg de la seva evolució, almenys hem après, en la seva major part, per evitar situacions de por en què en realitat es pot fer mal.

"Per descomptat, quan veieu alguna cosa a la televisió, en última instància, sabem que no és real i no hi és", diu. "És una emoció vicària, una emoció segura".

En altres paraules, la fobia Baby Albert dels taurons arrelats a nosaltres per la cultura i les imatges populars ens permet esprémer el suc més dolç del nostre cervell utilitzant taurons que sabem que són falsos. Shark Week tracta sobre condicionament, neurologia i, bé, qualificacions. Funciona perquè té en compte com funcionen els humans i ens recompensa tant per les nostres característiques innates com pel nostre condicionament.