Una col.lisió antiga de la Terra gairebé vaporitzada, donant naixement a la Lluna

La nova anàlisi química de les roques de la Terra i de la Lluna ha donat llum recent als orígens del nostre sistema lunar i el moment del naixement va ser molt més dramàtic i violent que molts esperats.

"Els nostres resultats proporcionen la primera evidència dura que l’impacte realment va provocar (en gran part) la vaporització de la Terra", va dir Kun Wang, un geoquímic de la Universitat de Washington a St. Louis, en un comunicat de premsa. Un estudi de Wang i Stein B. Jacobsen es va publicar el dilluns en línia a Internet Naturalesa.

Fa uns 4.500 milions d’anys, la Terra era una col·lecció molt jove d’escombraries espacials, i no era un lloc molt acollidor. Aquest primer període es coneix com a eon hadiano, nomenat com a tal per a les condicions infernals. El proto-terra era ardent i calent, i la superfície era probablement lava fundida principalment per una activitat volcànica intensa i col·lisions freqüents amb altres roques.

Això és quan aquest primer planeta va xocar amb un altre, potser de la mida de Mart. La força de l'impacte es va vaporitzar com més petita i majoritàriament la més gran, donant com a resultat un ambient gegantesc de 500 vegades la mida actual de la Terra actual, ple d'un mantell de fluid super calent. Això, amb el temps, es va refredar i es va endurir en dos cossos diferents: la lluna i la terra.

Fa temps que es teoritzà que la lluna es formés a partir d'una col·lisió entre dos cossos proto-planetaris. Però els models anteriors tenien les dues masses simplement pasturant-se, mentre que la més petita romania intacta i formava la lluna. Això es va desmentir el 2001, quan els científics van comparar els isòtops d’una varietat d’elements en les roques de la Lluna i la Terra i van trobar que eren els mateixos en la composició. Les possibilitats dels dos òrgans de xoc que tinguin les mateixes signatures als seus isòtops és, naturalment, gairebé nul·la, la qual cosa significa que les masses de les dues roques van haver de barrejar-se substancialment abans de formar la lluna.

S'ha suggerit anteriorment dos models d'aquest tipus. En un, la col·lisió és encara bastant mans, però un núvol en forma de disc d’una atmosfera de mantell permet barrejar material de la Terra i el seu proto-lluna, abans que s’assenten en objectes separats.

Aquesta nova investigació regeix aquesta conclusió, utilitzant una anàlisi molt sofisticada de dos isòtops de potassi, deu vegades més precisos que els mètodes anteriors. Va trobar una concentració molt menor de l’isòtop de potassi més pesat a la Lluna que a la Terra. L’única explicació és que, durant la condensació de l’atmosfera del mantell que va provocar el naixement de la lluna, l’isòtop més pesat era una mica més probable que es condensés que el més lleuger.

Això suporta el model on es va esborrar tot l’objecte de xoc, i la major part de la Terra, a la caiguda, i la lluna es va formar com a partícules de l’atmosfera del mantell superfluide que es van refredar i es van unir, com una gota de pluja massiva que es va condensant a partir del vapor d’aigua i va guanyant a mida.