El "Exoplanet d'evaporació" GJ436b, encara més misteriós

Els planetes s’assemblen molt als policies de les pel·lícules d’acció dels anys 90, ja que els millors i els més frescos juguen pel seu propi sistema de regles. (De debò, qualsevol astrònom em donarà suport a aquesta analogia. Pregunteu a Neil deGrasse Tyson. Esperaré.) I per aquesta mètrica, no hi ha un planeta més fresc al cosmos que GJ436b.

Els astrònoms van descobrir primer una cosa impressionant i estranya al voltant de GJ436b el 2015, quan van aprendre la calor de l'estrella que orbita evapora la seva atmosfera creant una cua massiva de gas d'hidrogen a l'espai. Mentre que la majoria de planetes són massa avorrits per no ser planetes, la cua de GJ436b ho fa també funciona com un cometa, possiblement com a part d’una tasca secreta de policia secreta que el cap tindrà el seu distintiu. (De nou, Neil deGrasse Tyson sap de què parlo aquí).

Però és la troballa publicada dilluns Nature Communications que realment estableix GJ436b com el canó solt de l’univers.

Investigadors de la Universitat de Ginebra han descobert que l’òrbita del planeta és excèntrica. Això és realment manera subestimar el cas: en el nostre sistema solar, un planeta nan com Plutó té una òrbita excèntrica, ja que està inclinada en un angle de 17 graus del pla equatorial del sistema solar.

L’òrbita de GJ436b és tan excèntrica que passa per sobre de pols de la seva estrella, és a dir, és bàsicament perpendicular al pla equatorial sobre el qual normalment orbitaria un planeta. I no ho fa a grans distàncies: orbita la nana vermella GJ436 al voltant del tres per cent de la distància entre la Terra i el Sol, sotmetent-la a les forces gravitacionals absurdes.

Per dir-ho suaument, els planetes no s’han d’orbitar d'aquesta manera. La formació d’un sistema solar està destinada a crear un estat relativament ordenat en el qual les forces gravitacionals convergeixen la matèria en planetes gairebé esfèrics, que després orbiten les seves estrelles en cercles gairebé perfectes del mateix pla ecuatorial de gravetat, que s’uneix amb l’eix de el propi gir de l'estrella.

Llavors, com ha quedat GJ436b tan aviat? Igual que qualsevol policia iconoclasta que valgui la seva sal, l’estat desconcertat actual del planeta pot ser el resultat d’una història fosca i traumàtica que s’ha vist a les mans d’un arcemesis.

Amb tota probabilitat, segons els investigadors, hi ha un altre planeta al sistema GJ436 que ha distorsionat de manera tan elevada l'òrbita del planeta. També és possible, potser fins i tot probable que aquest misteriós planeta ocult hagi estat el responsable d’enviar GJ436b tan a prop de la seva estrella, creant les condicions que fan que desviï l’atmosfera a l’espai.

Aquesta és la raó més que GJ436b s’aconsegueix i demostri que el seu rival planetari s’instal·la abans que s’abandoni la força, o bé, saps, trencat per la intensa gravetat de la seva estrella.