Gairebé el 90 per cent de les persones japoneses de més de 100 anys són dones

Misao Okawa, que era la dona més vella del món, no va començar a utilitzar una cadira de rodes fins als 110 anys. La supercentenària, que va néixer a Osaka, Japó, va morir un mes després del seu 117è aniversari i, encara que sens dubte va ser única en la seva longevitat, també va formar part d’un ràpid creixement demogràfic de persones al Japó: les dones que viuen més de 100 anys.

Un informe del Ministeri de Salut, Treball i Benestar Social japonès mostra que al setembre hi ha 69.785 persones japoneses majors de 100, un augment de 4.093 des de 2017. El Japan Times va informar divendres que aquest any és el 48è any consecutiu que el nombre de persones al Japó més de 100 ha augmentat. També representa set vegades més que fa 20 anys.

Ah, sí, i el 88,1% d'aquests centenaris són dones.

Mentre que el cas d'Okawa i els de milers d’ells com ell són fascinants: per no parlar d’inspirar per a aquells per als quals la vellesa és una aspiració, planteja diverses preguntes: per què els residents més antics del Japó són gairebé totes les dones? I, més àmpliament, quant de temps llauna viu una persona?

Vegem primer la segona pregunta, ja que és la més senzilla respondre: els científics no poden acordar els límits superiors de la vida humana. Fins i tot quan els investigadors han buscat un límit superior, els seus models estadístics encara no tenen en compte persones com Okawa.

Sembla que ho és alguns límit, determinat per la funció cel·lular. En un PNAS document publicat a l'octubre de 2017, els investigadors van argumentar que la tensió entre la necessitat de sobreviure d'una cèl·lula i la seva missió de donar suport a l'organisme al qual pertany finalment provocarà la mort, ja sigui tard o d'hora. Així, tot i que no sabem quina és la màxima vida humana, sabem que les esperances de vida humanes són finites.

Però, per què viuen les dones japoneses més que els homes?

Tot i que una resposta global és difícil de clavar aquí també, per sort, els científics tenen dades més concretes. Una cosa és clara: de mitjana, les dones de tot el món viuen més temps que els homes. Tot i que les esperances de vida dels homes i de les dones han augmentat durant el darrer segle, les dones de tots els països on l'Organització Mundial de la Salut i les Nacions Unides recopilen dades encara viuen més que els homes.

Al Japó, aquesta diferència d’esperança de vida és especialment pronunciada. Segons les dades de l'OMS de 2015, les dones al Japó viuen una mitjana de 86,8 anys, més que les dones de qualsevol altre país membre de l'OMS. Però, segons el mateix conjunt de dades, els homes japonesos viuen una mitjana de només 80,5 anys, i els posen en sisena posició a nivell mundial (empatats amb Itàlia).

En un document del 2013 a la revista Geriatria i Gerontologia Internacional, un equip d’investigadors va tractar d’afrontar les diferències de gènere del Japó en l’esperança de vida. Els autors de l’estudi assenyalen que l’espera de vida entre homes i dones al Japó va ser la més gran: set anys, el 2004. Després d’aquest moment, va disminuir lentament fins als 6,75 anys el 2010, que va ser l’últim any del seu conjunt de dades. Les dades de l’OMS mostren que aquesta bretxa ha continuat a tancar, arribant a ser de 6,3 anys el 2015. Invers L’anàlisi de les dades mostra que la bretxa de gènere de Japó en l’esperança de vida va ser només el 44 més elevat del món el 2015, amb Rússia al primer lloc amb 11,6 anys.

Per què les dones viuen més que els homes a Japó

Segons aquest document de 2013, les ràtios de mortalitat específiques per malaltia poden explicar una part important de la bretxa de gènere del Japó en l’esperança de vida. En concret, els autors del document van trobar que els homes tenien un risc més alt de bronquitis crònica i enfisema, suïcidi, malalties del fetge i càncer. En una nota una miqueta sumptuosa, van trobar que la creixent popularitat del tabaquisme entre les dones en els darrers anys podria ser un dels factors que van tancar la bretxa de gènere.

Però, malgrat que la diferència de gènere en l'esperança de vida global de la població japonesa s'està reduint, la bretxa de la població centenària sembla que creix. Els números d'aquest any proporcionen una il·lustració d'això. El nombre d’homes centenaris va augmentar un 1,7 per cent des del 2017, passant de 8.192 a 8.331. Aquest augment sona bastant saludable fins a veure el nombre de dones centenàries, que van augmentar un 3,1 per cent des del 2017, passant de 59.579 a 61.454.

Així, tot i que el tabaquisme pot arribar a arribar a les dones japoneses en general, sembla que els homes japonesos queden enrere quan es tracta d’una vella edat, i és difícil dir el perquè.