L'esosquelet de 26 lliures només aprovat per la FDA és una aplicació Killer

La FDA ha aprovat la distribució comercial d’un exosquelet construït per enginyers a la Universitat de Vanderbilt i el Parker Hannifin Corporation, una empresa de desenvolupament de tecnologies de moviment i control. Els robots de roba anomenats, "Indego", són el neologista "independència" i "anar". Després de rebre un ajut de l'Institut Nacional de Salut Infantil i Desenvolupament Humà, fa deu anys, es va comprometre amb l’equip d’enginyeria amb la creació de l’esosquelet construir un producte que faciliti la vida independent.

"La capacitat de caminar sembla donar a la gent una mena d’identitat i autovaloració", explica Goldfarb Invers. "Fa que la gent se senti humana".

Tot i que Indego és una cosa fora de la ciència ficció, la gent havia estat tractant de crear exoesquelet des de la dècada de 1890, quan l'inventor rus, Nicholas Yagn, va dissenyar per primera vegada un aparell per a soldats a les cames. Però, en els darrers quinze anys, la tecnologia era prou avançada per comercialitzar els exoesquelet.

Venut a 80.000 dòlars cadascun, Indego pesa només 26 lliures, la qual cosa suposa menys de la meitat del pes dels dispositius de la competència i es pot col·lapsar en cinc peces per a embossar-se al maleter d'un cotxe. També disposa d'un sistema de fixació i retenció d'una sola mà que permet a l'usuari portar i apagar l'aparell sense cap ajuda. Tot l'esosquelet funciona amb una aplicació per a iOS i es pot utilitzar durant quatre hores amb una sola càrrega.

Mentre que Goldfarb diu que no creu que Indego reemplaci completament la cadira de rodes, això ajudarà als paraplègics a entrar en llocs que no siguin accessibles, com ara els passatges dels avions i els teatres. Simplement ser capaç de sostenir-se és un luxe que molts donem per descomptat. Les persones lligades a cadires de rodes enfronten l’osteoporosi i la digestió, els problemes cardiovasculars i l'intestí. Indego pot mitigar aquests efectes. També és l’únic robot portàtil que té una tecnologia de rehabilitació, anomenada estimulació elèctrica funcional, que envia petits polsos elèctrics als músculs paralitzats i els contracta i els relaxa.

Al voltant del moment en què Goldfarb i el seu equip van començar a desenvolupar Indego el 2005, els enginyers d'Israel van construir ReWalk, el primer exoesquelet aprovat per la FDA el 2011. La diferència principal entre aquests dos és el pes de l'aparell, diu Goldfarb; ReWalk requereix que els usuaris tinguin entre cinc i tres i sis peus per transportar el dispositiu d'aproximadament 51 lliures.

Parker Hannifin Corporation va formalitzar acords amb diversos centres de rehabilitació dels Estats Units i Indego ja es va utilitzar des de novembre de 2015 a Europa. Indego també ha estat escollit per participar en un estudi del Departament de Defensa que investigarà i documentarà els beneficis econòmics i de salut dels exoesquelet.

"Fa 20 anys, es pensava que els robots a la comunitat de recerca robòtica eren dispositius separats de la gent perquè eren perillosos", va dir Goldfarb. "Ara estan molt integrats. La gent interactua amb Indego de manera íntima."