Forats Negres - El Hombre Horizontal
Al juny, un esdeveniment celeste lluminós va fer que la comunitat astronòmica entusiasmés. L'anomalia brillant, plena de llum a 200 milions d'anys llum de distància en una galàxia nana llunyana, el feia bastant diferent d'una típica estrella que explota, i els científics han estat qüestionant què podria ser el fenomen des de llavors. Ara, els astrònoms s’han adonat que van capturar el moment exacte en què es va ensorrar una estrella –i potser el naixement d’un forat negre o d’una estrella de neutrons– per primera vegada.
L'estrella col·lapsada, anomenada AT2018cow - o "la Vaca", a causa del sistema de nomenclatura de tres lletres aleatoritzat utilitzat per Astronomer's Telegram, el servei en línia que va publicar per primera vegada sobre el descobriment, estava completant el pas per excel·lència abans de convertir-se en un objecte compacte, com estrella de neutrons o forat negre. Kate Alexander, Ph.D., becària de la NASA Einstein a la Northwestern University, explica: Invers que la vaca és "molt inusual de moltes maneres".
"Va ser increïblement brillant, i es va fer més increïblement ràpid, ambdós difícils d'explicar amb models típics de mort estel·lar", diu Alexander. "Quan la majoria de les estrelles moren, la supernova resultant porta setmanes per arribar a la seva màxima brillantor. AT2018cow va aconseguir la màxima brillantor en pocs dies i és una de les supernoves més brillants mai descobertes."
Alexander forma part de l'equip que proposa que "la vaca" sigui un col·lapse d’una estrella. Van presentar la seva teoria el dijous a la 23a reunió de la American Astronomical Society a Seattle, Washington, però l’estudi que detalla les seves investigacions encara no s’ha publicat.
Quan AT2018cow va ser detectat per primera vegada per l’enquesta ATLAS a Hawaii, Alexander i el coautor de Deanne Coppejans, Ph.D., un associat postdoctoral de la Northwestern University, van configurar i van processar les observacions de ràdio realitzades al telescopi Very Large Array de Nou Mèxic.
Aquestes observacions de ràdio, diu Coppejans Invers, eren una "peça important del trencaclosques" representada per AT2018. Van revelar que la velocitat de l’ona explosiva que va llançar la vaca a l’espai era al voltant del 10 per cent de la velocitat de la llum i que la densitat del medi ambient al seu voltant era molt més alta que la que es pot observar a les estrelles massives típiques. Aquesta alta densitat refutà la idea que es tractava d'una interrupció d'una estrella al voltant d'un forat negre de massa intermèdia, una teoria que altres astrònoms havien plantejat.
"Va ser increïblement emocionant treballar en aquest projecte", explica Coppejans Invers. “Gairebé tots els telescopis del món que podia arribar a l'observar. Però mentre la majoria dels grups només tenien observacions a longituds d’ona específiques, el nostre grup tenia observacions des de la ràdio fins a longituds d’ona de raigs gamma."
Cada nova observació va revelar a l’equip un aspecte diferent de la vaca. Les observacions realitzades per raigs X, ràdio i llum van revelar que està alimentat per un "motor" central fort: bé una nova estrella de neutrons o un forat negre. Aquest anomenat motor va disparar nous energia a l'explosió durant mesos. No és d'estranyar que la seva brillantor fos tan inusual en comparació amb la d’altres morts estel·lars.
Coppejans diu que mentre els científics saben que les explosions d'estrelles massives formen estrelles de neutrons i forats negres, AT2018 representa els científics per primera vegada va capturar el procés succeint.
"Normalment, hi ha tanta matèria produïda per l'espai per l'explosió que bloqueja la vista de l'objecte compacte deixat enrere", explica. "Tanmateix, AT2018cow era a prop, brillant i expulsava molt poc material, per la qual cosa vam poder detectar per primera vegada l'objecte compacte restant".
I després de la mort d'aquesta estrella, els avenços en el tractament de dades i en les enquestes mundials de telescopis van permetre als astrònoms de tot el planeta examinar les propietats inusuals d'AT2018cow a un ritme ràpid i detallat. Normalment, les explosions estel·lars es descobreixen quan tenen diversos dies d'antiguitat, però l'atenció que envolta AT2018 quan va ser vist primer va ser gairebé immediata. El seu conjunt de dades, segons Alexander, és el que va permetre a l’equip "descobrir la veritable singularitat de l’AT2018".
Realitat virtual: comença el dilluns a la dreta per la vora del forat negre
No sabem què passa amb algú que travessa un horitzó d'esdeveniments per un forat negre. Però un equip de científics a Europa ens ofereix un cop d'ull al que podria sentir com a avantatge d’un en una nova simulació de realitat virtual completa amb una banda sonora fantasmagòrica.
Podeu escapar d’un forat negre a través d’un forat de cuc?
Se suposa que un forat negre és un tros d’espai-temps tan increïblement dens que buida tota la matèria i la llum de la zona i la destrueix de manera efectiva. Però no sempre funciona d’aquesta manera. Ja hem vist proves de forats negres menjant en un deliciós material còsmic i, a continuació, arruïnant-ne alguns. E ...
Neil deGrasse animat Tyson parla sobre la spaghettification del forat negre
L’astrofísic estarà a "Regular Show" de Cartoon Network. Discutirà sobre la spaghettification, o la teoria del que passaria si caiguéssim en un forat negre.