Els entomòlegs reclassifiquen les termites com a part de la família de la panerola

Els termites viuen en una societat complexa i meravellosament complexa formada per reis, reines, soldats i treballadors que utilitzen un elaborat sistema de comunicació química per mantenir les coses sense problemes. Les paneroles són bastant diferents. Mentre viuen en grups familiars i fins i tot participen en la presa de decisions col·lectives, no mostren les jerarquies socials que fan els tèrmits i altres insectes socials. Si fóssiu una tèrmita, probablement sereu molt satisfets de la naturalesa sofisticada de la vostra societat en relació amb la vida estranya i solitària de la panerola.

Els termites van gaudir durant molt de temps de la seva classificació com a membre d’un grup taxonòmic diferent, però els científics els van derrotar recentment.

Les noves investigacions que demostren que les tèrmits van sorgir probablement d’antigues paneroles solitàries han provocat una reclasificació que realment significa que la termita pertany ara al mateix ordre taxonòmic que la panerola, Blattodea. Això fa que la família de les paneroles compti amb més de 4.500 espècies.

"És oficial que les termites ja no tinguin el seu propi ordre", va dir Mike Merchant, de la Texas A&M University, president de la Comissió de Noms comuns de la Societat Entomològica d'Amèrica. Science News dijous. Aquest canvi es reflecteix ara a la base de dades de la Societat Entomològica.

El canvi ve com a resultat d’un estudi que va investigar les arrels comunes del comportament eusocial: el tipus d’organització del superorganisme que mostren els tèrmits.

En un article publicat a principis de febrer a la revista Nature Ecology & Evolution, investigadors que van examinar antics genomes de paneroles i termites (ADN) i transcriptomes (ARN) van trobar que els tèrmits van evolucionar cap a criatures eusocials dels seus avantpassats solitaris fa uns 150 milions d’anys. Això és rellevant perquè aquesta adaptació es va produir 50 milions d'anys abans que els himenòpters: la família que inclou abelles, formigues i vespes va desenvolupar hàbits socials similars.

Els investigadors van seqüenciar i analitzar els genomes de la panerola alemanya (Blattella germanica) i una espècie de termita de fusta seca (Cryptotermes secundus), amb un enfocament especial en gens que codifiquen per a la senyalització i la detecció de productes químics, i després van comparar els genomes amb altres insectes eusocials i no eusocials. Si ho feu, els ha permès fer un seguiment de com l’antecedent solitari de la termita es va transformar gradualment en l’organisme social altament desenvolupat que coneixem avui.

Aquest canvi, que també es va produir a un ritme diferent en els himenòpters, és un exemple clàssic d’evolució convergent, el fenomen pel qual diversos organismes acaben amb trets similars desenvolupats sota diferents pressions de selecció. Una anàlisi més profunda ajudarà als investigadors a entendre millor les complexitats de la senyalització química de paneroles i termites, però, de moment, les paneroles només poden gaudir del fet que les tèrmits són només els seus parents més organitzats.