Els astrònoms observen el primer flaix d'una supernova per primera vegada

El succés d'una estrella en explosió és conegut popularment per la població com a supernova. Quan es produeix aquesta explosió inicial, l’explosió crea una ona de xoc que els científics anomenen l’explosió de xoc. Sabem que això existeix, però, lamentablement, mai ho hem vist abans. Tanmateix, un nou estudi dirigit per un equip d’investigadors internacionals ha donat lloc a la primera observació del primer moment d’una estrella en explosió –en llum visible, ni més ni menys.

Utilitzant el telescopi espacial Kepler de caça de planetes, la cohort d’astrònoms que busquen supernoves van analitzar la llum capturada per Kepler durant un període de tres anys que va escanejar més de 500 galàxies diferents a diferents distàncies. Es van trobar amb l’explosió de dos supergegants vermells: el KSN 2011a (uns 300 vegades més gran que el nostre sol i només a un tir de pedra a 700 anys llum de distància) i el KSN 2011d (500 vegades més gran que el sol i una mica més lluny) a 1,2 mil milions d’anys llum de distància).

És molt difícil capturar un esdeveniment com aquest. És equivalent a mirar cap amunt i veure un accident d’avió ocórrer davant dels vostres ulls en el moment just.

"Per veure alguna cosa que succeeix en un calendari de minuts, com un xoc de xoc, voleu que una càmera vigile contínuament el cel", va dir Peter Garnavich, astrofísic de la Universitat de Notre Dame i autor principal del nou estudi, en un comunicat de premsa de la NASA. "No sabeu quan es dispararà una supernova i la vigilància de Kepler ens ha permès ser testimoni quan va començar l'explosió".

En una casualitat afortunada, els astrònoms no van poder veure ni una sola, però dues supernoves diferents com KSN 2011a i KSN 2011d van explotar ambdues en un esclat d'energia cataclísmica.

Curiosament, no es va observar cap mena de xoc a l'estel més petit. L'equip d'investigació sospita que això es deu al fet que KSN 2011a estava envoltada de gas suficient per emmascarar l'ona de xoc a mesura que arribava a la superfície de l'estrella.

L’equip d’investigació diu que l’estudi d’aquests esdeveniments rars i violents ens pot ajudar a entendre millor la naturalesa de l’expansió de la pols i de l’energia còsmica per l’univers, especialment a la nostra pròpia Via Làctia. Els metalls pesants i altres elements són expulsats per les supernoves i viatgen a grans distàncies per conduir a la formació d'altres planetes, inclosa la Terra.