El pangolí és escamós, estrany, bonic i el mamífer més poché de la Terra

Es tracta d’un pangolí. És adorable i, per desgràcia, molt amenaçat: el petit és cobejat per la seva carn i les seves escates, que s’utilitzen en la medicina xinesa. El mes passat només es van descobrir quatre tones d’escales de pangolí escalfades per funcionaris de Hong Kong. Aquest és un gran cop per als pangolins, considerat un dels mamífers més escalfats a la Terra.

Sí, vaig dir "mamífer". Aquesta petita criatura podria semblar antiga, però en realitat està més relacionada amb Lil Bub, el famós gat d’Internet, que amb els llangardaixos amb escates, o fins i tot amb armadillos i osinats similars. El més estrany de l’evolució és que mostrar característiques similars no indica una relació genètica, i els vostres instints sovint us dirigiran fora del curs. Cap animal també ensenya aquesta lliçó (o tan adorablement) com el pangolí.

Les pangolines estan cobertes d’escales

Les escates de pangolí estan fetes de queratina, que són les mateixes peces de les quals es fan els cabells, les ungles i les ungles dels peus. La queratina, una proteïna estructural fibrosa, és un element bàsic per a gairebé tots els revestiments durs i tous dels mamífers, rèptils, dinosaures i aus, incloent escales, plomes, becs i urpes. La forma en què un determinat animal utilitza la queratina per cobrir-se depèn del que millor funcionés (evolutivament parlant) per als seus avantpassats. No és que el pangolín no hagi mai perdut els trets d’un avantpassat rèptil; més aviat, és que el pangolí tenia avantpassats peluts, però amb el pas del temps, la pell va resultar més útil en defensa que en la regulació de la calor. Això, si mireu al vostre voltant, no és tan estrany, al cap ia la fi: el porc espíric va aprendre el mateix a través de la seva pròpia sèrie d'accidents genètics.

Els pangolins donen a llum joves vius

Una gran característica distintiva dels mamífers és que les femelles tenen glàndules mamàries que produeixen llet per alimentar els joves. Quan es tracta de donar a llum, no tots els mamífers són els mateixos. Hi ha les monotremes, mamífers que posen els ou, com l'ornitorinc i l'equidna, que es va ramificar des de l'arbre genealògic dels mamífers quan la posada d'ous era la norma, i mai no va perdre aquest tret. El pangolí pot semblar molt a una equidna, però no estan estretament relacionats. Els seus trets similars són una qüestió d’evolució convergent, la qual cosa explica com els animals no relacionats desenvolupen característiques similars a mesura que s’adapten a entorns similars. Els pangolins són més com els humans i la majoria dels mamífers en aquest sentit i es poden agrupar amb els mamífers placentaris més habituals, donant a llum un jove relativament desenvolupat.

Les pangolines no tenen dents

Les pangolines són de vegades anomenades formigues formigues, encara que no estan estretament relacionades amb els veritables ossos d'antimels. Curiosament, els parents vius més propers dels pangolins pertanyen a l'ordre Carnivora, que inclou gats, gossos, óssos i fins i tot morses i foques. Però, a diferència dels seus familiars menjadors de carn, els pangolins no tenen dents. Estan adaptats per a menjar insectes, arrossegant-se i donant forma a formigues i tèrmits amb llengües llargues. De nou, es tracta d’una evolució convergent. És possible que els avantpassats de Pangolin tinguessin dents agudes, però, trobant insectes deliciosos i abundants, van evolucionar cap a la cacera eficient dels errors durant moltes generacions.

Els pangolins tenen petits ulls petits

Ens agrada pensar en l'evolució com una progressió, marxant cap a nivells creixents de complexitat. Però gastar energia en òrgans que no us ajuden tant és un malbaratament i, de fet, pot ser beneficiós dirigir-vos en sentit contrari. Els pangolins no són cecs, però la seva visió és pobra. Què serveixen els ulls quan el nas és millor per trobar els turons? Quin és l'ús dels ulls per detectar els depredadors, quan esteu coberts amb una armadura d'escala i millor que no us fugiu? No hi ha cap ús, diuen els pangolins.

Els pangolins emeten una mala olor a la defensa

Els pangolins tenen una glàndula propera a l'anus que emet una mala olor. No poden ruixar com si fossin una mofeta, però encara és prou greu com per fer que alguns depredadors pensin en fer-ho dos cops. Els pangolins són molt simples, si es té en compte la forma del cos i com es mouen. I és un altre exemple d’evolució convergent. Encara que els músculs i pangolines estan molt més relacionats que els hormones formigues i pangolines, és molt probable que hagin desenvolupat la seva varada per separat. Altres carnívors tenen glàndules anal que de vegades són pudents, però no l'utilitzen per defensar els depredadors. Els farts semblen pintoresc.